櫻桃樹下的鞦韆停止了搖晃，蘇無名和櫻桃相擁而坐，沉浸在褚蕭聲沉重託付的回憶裡。那份以生命為注的信任與期許，如同無形的紐帶，將他們纏繞得更緊。院中一片靜謐，只有微風拂過樹葉的沙沙聲。
“父親他……為了我，為了揭露鼉神社，竟……”櫻桃的聲音帶著濃重的鼻音，將臉更深地埋進蘇無名懷中，汲取著溫暖和力量。
蘇無名輕撫著她的背，目光悠遠，彷彿又回到了那個抽絲剝繭、步步驚心的時刻：“岳父……用心良苦。他不僅騙過了鼉神社，連我們……也差點被他瞞過。”
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刺史別墅的“刺殺”現場，一片混亂。黑漆的棺材停在靈堂中央，白幡低垂，氣氛壓抑。蘇無名和盧凌風，這兩個心思縝密、經驗豐富的斷案者，並未被眼前的“事實”輕易矇蔽。
他們仔細勘察了現場。棺木中那具穿著刺史官袍的屍首，雖然面容被刻意毀壞，但身形、骨骼的細節，在蘇無名和盧凌風眼中，處處透著可疑。傷口的位置、角度，血跡噴濺的形態，現場打鬥的痕跡……所有的一切，都像是精心佈置的舞臺，充滿了刻意為之的破綻。
“盧凌風，”蘇無名蹲在棺材旁，指著屍體的手腕，“你看這裡，指節粗大，掌心有厚繭，位置在虎口和指根，這是常年握持重兵器，如橫刀、陌刀留下的痕跡。而據我們所知，刺史李鷸，乃文官出身，手無縛雞之力，怎會有此等習武之人的特徵？”
盧凌風湊近細看，眼神銳利：“不錯！還有這處致命傷，”他指向屍首胸口，“傷口邊緣整齊，入刀角度精準，首透心臟，一刀斃命。這更像是……熟人作案，或者，死者毫無防備，甚至……自願受死？否則以李刺史的身份，身邊必有護衛，怎會如此輕易被刺中要害？”
蘇無名站起身，目光掃過靈堂內被“打鬥”撞翻的香爐、燭臺，又走到窗邊，仔細檢視窗框上的痕跡：“再看這些‘打鬥’痕跡，看似激烈，實則力道分佈不均，更像是……故意製造出來的假象。窗框上的泥土痕跡很新，但方向雜亂，不像是有人從外面強行闖入留下的。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了相同的結論。
“金蟬脫殼！”蘇無名和盧凌風異口同聲。
“棺中之人絕非李鷸刺史！”蘇無名語氣篤定，眼中閃爍著智慧的光芒，“刺史必然還活著！他用了替身，製造了自己被刺身亡的假象，以此迷惑鼉神社，為自己爭取時間，或者……是為了保護什麼人？”
“櫻桃！”盧凌風立刻想到了那個神秘而剛烈的女子，“她自稱是刺史之女，披麻戴孝……若刺史未死，她必然知情！甚至，她可能就是刺史要保護的人！”
蘇無名眼中精光一閃，一個計劃迅速成型：“不錯！櫻桃是關鍵！她手中很可能有鼉神社的罪證！我們立刻放出訊息，就說為查明刺史死因，要請開棺驗屍！她若真是刺史之女，關心父親‘身後事’，定會現身阻止或探查！屆時，我們只需……”
“暗中跟蹤她！”盧凌風介面道，臉上露出興奮之色，“順藤摸瓜，找到真正的刺史，拿到證據！”
兩人一拍即合，迅速佈置下去。
他們的計策，同樣被躲在暗處、密切關注著事態發展的褚蕭聲看在眼裡。當聽到蘇無名和盧凌風推斷出“金蟬脫殼”的結論時，褚蕭聲心中既驚且佩。
“好一個蘇無名！好一個盧凌風！狄公弟子，果然名不虛傳！”褚蕭聲在黑暗中無聲地讚歎，“心思縝密，明察秋毫，僅憑蛛絲馬跡便能窺破真相！櫻桃若能有此等良人相伴，我……死也瞑目了。”
蘇無名那“開棺驗屍引蛇出洞”的計劃，更是讓褚蕭聲看到了這個年輕人的膽識和謀略。他不僅智計過人，更懂得利用人心。櫻桃的性子，褚蕭聲再清楚不過，她絕不會坐視父親的遺體被褻瀆，必然會有所行動。
“父母之愛子，則為之計深遠……”褚蕭聲喃喃自語，渾濁的眼中閃爍著決絕的光芒，一個醞釀己久的計劃終於徹底成型。他不能再躲了。與其讓女兒在仇恨和危險中獨自掙扎，不如由他這個父親，親手為她鋪就一條通往光明的路，哪怕這條路，需要他以生命為代價！
他要用自己的死，完成三重目的：
一、徹底掩蓋自己頂替李鷸刺史身份的秘密，避免更大的政治風波。
二、讓蘇無名能名正言順地拿到自己手中的《鼉神社實錄》，以雷霆之勢剿滅鼉神社，為寧湖除一大害，也為女兒和自己報仇。
三、也是最重要的一點——用自己的死，將女兒櫻桃，鄭重地、不容置疑地託付給那個他看好的年輕人——蘇無名！讓他成為櫻桃的依靠，她的歸宿！
這，是一個父親能為女兒做的，最後的、也是最深沉的謀劃。
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鞦韆旁，蘇無名低沉的聲音將櫻桃拉回現實：“……岳父他，早己將一切算盡。開棺驗屍之計，不僅是為了引你現身，更是為了……引出他。他選擇在那個時機，那個地點，將你……將未來，交到我手中。”
櫻桃抬起頭，淚眼朦朧地看著蘇無名，聲音顫抖：“所以……所以父親他服毒……是早就計劃好的？為了我……為了……”
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