暮色西合，永寧坊的炊煙一縷接一縷地升起來，在晚霞的餘暉裡染成淡金色。巷子裡傳來鄰家婦人喊孩子回家吃飯的吆喝聲，遠處的更樓上，暮鼓沉沉地響了五下。
蘇家小院的後廚裡，此刻正上演著一場無聲的較量。
櫻桃繫著藍底白花的圍裙，扎著袖子，手持菜刀，面對砧板上一條活蹦亂跳的鱸魚，面沉如水。鱸魚是午後蘇無名去東市買的，養在水盆裡還歡實得很，這會兒上了砧板也不安分，尾巴“啪啪”拍著砧板，濺了櫻桃一臉水珠。
櫻桃深吸一口氣，舉刀。魚一個打挺滑了一下，她再舉刀，魚又一個翻身，滑到了砧板邊緣，差點蹦到地上。櫻桃咬著下唇，第三次舉刀，手起刀落——“啪”的一聲，魚總算被拍暈了，但一片亮晶晶的魚鱗飛起來，在空中劃過一道優美的弧線，不偏不倚，正正地貼在了她的額角上。
櫻桃整個人僵住了。
她握著刀，額角頂著那片魚鱗，氣得臉都紅了，偏偏又不知道該怎麼辦。伸手去揭吧，手上沾了魚腥，只會越弄越髒；不揭吧，那片魚鱗貼在腦門兒上，像一塊亮晶晶的恥辱。
正在她進退兩難之際，身後傳來一聲極力憋住的悶笑。
櫻桃霍然回頭。
蘇無名倚在門框上，一隻手捂著嘴，一隻手還提著剛買回來的桂花釀。他的肩膀抖得像篩糠，眼淚都快憋出來了。看見櫻桃回頭，他試圖將笑憋回去，嘴角卻不受控制地往上抽，整張臉的表情扭曲得像廟裡的泥塑金剛。
“蘇！無！名！”櫻桃舉著菜刀就過來了，額角上那片魚鱗在燈光下閃閃發亮，給這殺氣騰騰的場景平添了幾分滑稽。
蘇無名連忙後退兩步，舉起桂花釀當盾牌，笑得話都說不利索了：“夫人饒命！為夫只是想來幫忙，沒想到撞見女俠大戰鱸魚，實在、實在是——”他實在不下去了，又悶笑起來，彎著腰拍大腿，“櫻娘你額頭上那片魚鱗，哈哈哈哈，實在是別緻，哈哈哈哈。”
櫻桃惱羞成怒，將菜刀往砧板上一剁，“咄”的一聲，刀刃入木三分，砧板都顫了三顫。
“你來做！”櫻桃指著那條半死不活的鱸魚，咬牙切齒地說，“今晚你若不做出八道菜來，就去睡公廨！鋪蓋卷都給你收拾好了！”
蘇無名這才收了笑，將桂花釀放在桌上，舉手作投降狀：“好好好，為夫來做，為夫來做。夫人息怒，先把額頭上的魚鱗摘了，雖說這魚鱗配夫人也挺好看的，但終究不是長安時興的妝容——”
一個蘿蔔飛過來，蘇無名側身閃過，蘿蔔在門框上“砰”地彈了一下，骨碌碌滾到院子裡。甜雪箭一般衝過去，聞了聞，發現不是肉，又悻悻地扭著尾巴走了。
蘇無名捲起袖子，洗了手，走到砧板前。他接過櫻桃手裡的菜刀，掂了掂，手法竟出人意料地利落——刮鱗，刀背斜著從魚尾往魚頭方向一推，鱗片齊刷刷地飛起來，落在旁邊的碗裡；剖腹，刀尖沿著魚腹一劃，分寸精準，不傷內臟；去腥，手指探進去一勾一拉，魚鰓和腹中雜物一併取出，動作行雲流水，一氣呵成。
櫻桃在一旁看得有些愣神。她張了張嘴，又閉上，再張嘴，終於忍不住問了出來：“你怎麼會……”
“在寧湖那陣子，住在驛站，驛丞的手藝實在是難以恭維。”蘇無名一邊說話，一邊將處理好的魚放進鍋裡煎，油花滋啦啦地響起來，“那驛丞做的魚，又腥又柴，吃一口恨不得吐三口。若不自力更生，怕是要餓成紙片人了。”
他熟練地翻了個面，魚身煎得兩面金黃，廚房裡瀰漫著誘人的焦香。蘇無名側頭衝櫻桃笑了笑，那笑容裡帶著幾分得意，又帶著幾分溫柔：“後來遇見了夫人，夫人的手藝太好，為夫便樂得藏拙了。其實為夫不止會煎魚，還會紅燒、清蒸、糖醋——只是夫人從沒給過為夫機會顯擺。”
櫻桃抿了抿唇，沒有說話。
灶膛裡的火光映在她的臉上，將她的眉眼染成溫暖的橘紅色。她看著蘇無名彎腰在灶臺前忙碌的背影，看著他額角也沁出了細汗，看著他時不時用袖子擦一擦又繼續翻鍋鏟，心裡忽然湧上一股說不清道不明的感覺。
她走上前去，從背後輕輕環住了蘇無名的腰，將臉頰貼在他的後背上。
蘇無名手中的鍋鏟頓了頓。
櫻桃能感覺到他的身體微微一僵，隨即又放鬆下來。他沒有說話，只是用空著的那隻手覆住了櫻桃環在他腰間的手，指腹在她手背上輕輕摩挲著。
鍋裡的魚滋滋作響，湯汁咕嘟咕嘟地冒著泡。桂花釀的香氣從瓶口幽幽散出來，和魚的鮮香、柴火的煙氣混在一起，氤氳在小小的廚房裡。
灶膛裡的火光將兩個人的影子投在牆壁上，疊在一起，分不出彼此。
過了半晌，櫻桃悶悶地開口，聲音悶在蘇無名的後背裡，有些發甕：“蘇郎。”
“嗯？”
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