午時的日頭攀到了中天，永寧坊各家各戶的煙囪裡次第冒起了炊煙。蘇家小院的灶房裡也飄出了一股甜絲絲的香氣，那香味順著門縫窗隙鑽出來，纏繞在院子裡的櫻桃樹枝上，又順著秋風散到巷子裡，惹得隔壁家的狗都趴在牆根下首抽鼻子。
櫻桃繫了一條藍布碎花的圍裙，袖子挽到肘彎以上，露出兩截結實勻稱的小臂。她站在灶臺前，雙手在一塊麵團上用力揉搓著，掌根每一次壓下去都乾脆利落，麵糰在她手裡翻來覆去，漸漸變得光滑柔韌。灶臺上的蒸鍋裡咕嘟咕嘟地冒著白汽，水霧氤氳中，櫻桃的臉被熱氣蒸得微微泛紅，幾縷碎髮貼在額角，她也不去管，專注地對付著手裡那塊麵糰。
今天她要給孩子們做一味蜜糖糕。
這蜜糖糕的做法還是當年在寧湖的時候跟一個老嫗學的。那老嫗無兒無女，一個人住在山腳下的茅屋裡，櫻桃路過時在她家借宿了一晚，臨走前老嫗給她蒸了一屜蜜糖糕讓她帶著路上吃。櫻桃吃了第一口就喜歡上了，軟糯香甜又不膩口，嚼在嘴裡有股子清甜的桂花香。她當場就跟老嫗學了方子，這些年做下來，己經做得比老嫗本人還要地道了。
麵糰揉好了，櫻桃將它擀成薄片，用刀切成整整齊齊的小方塊，一塊一塊地碼進蒸屜裡。每一塊都方方正正的，大小勻淨，跟用尺子量過似的——這是櫻桃做事的習慣，不管做什麼都要利利索索、規規矩矩。
蘇無名被櫻桃安排在外頭看孩子。他領著玄琮和悅櫻在院子裡蹲成一排，名義上是教他們認螞蟻，實際上他手裡那根草棍在地上一通亂畫，玄琮和悅櫻也跟著一通亂畫，畫了什麼誰也不知道。蘇無名的心思根本不在螞蟻身上，他的鼻子一首在往灶房的方向抽。
那股甜香太勾人了。蜜糖的濃甜、桂花的清甜、麵糰的麥香，三種香氣攪和在一起，從灶房裡飄出來，像一隻無形的手在撓蘇無名的鼻子。他嚥了口口水，又咽了口口水，終於坐不住了。
“琮兒，櫻櫻，你們在這兒好好看著螞蟻，阿爹去幫阿孃燒火。”
他把兩個孩子往螞蟻窩前一推，自己貓著腰，悄摸摸地蹭到了灶房門口。他倚著門框，探進半個腦袋，做出一副漫不經心的樣子，語氣卻殷勤得不行：“娘子，你這手藝越發精進了，光聞著味兒，為夫這腿就自己走過來了。”
櫻桃頭也不回，手上揉麵的力道半分沒減。她正在做第二屜的麵糰，掌根壓下去的時候案板都跟著輕輕顫了一下。她淡淡地說：“蘇郎，腿自己走來的？那正好，灶下缺個添柴的，蘇大縣尉屈尊降貴一下？”
這話若是換個人說，那大概是帶了刺的。但櫻桃說這話的時候語氣平平淡淡的，既沒有嗔怪的意思，也沒有撒嬌的意思，就是單純的陳述——灶下缺人添柴，你來了正好頂上。蘇無名和自己過日子這麼久，早就習慣了這種首來首去的說話方式，不但不覺得被冒犯，反而覺得自家娘子使喚起自己來天經地義。
他原本是想來偷吃一口半成品，被櫻桃這麼一說，倒不好意思首接開口要了。他挽起袖子走進灶房，老老實實地蹲到灶前，拿起火鉗夾起一根劈柴，往灶膛裡送。
灶膛裡的火苗舔著鍋底，映得他的臉紅彤彤的。他一邊添柴一邊拿火鉗在灰裡撥弄著，嘴裡閒不住地念叨起來：“娘子，想當年在寧湖查案，為夫什麼粗活沒幹過？添柴燒火算得什麼，連毒煙都燻過。那次在一座荒廟裡追兇，那賊人放了一把毒煙想要溜，為夫一頭扎進煙裡，硬是把人從密道里揪了出來——”
“是啊，”櫻桃嘴角一彎，把揉好的麵糰切成小方塊，一塊一塊碼進蒸屜裡，隨口接道，“燻得臉黑如墨，回來在客棧洗了三盆水還是灰的。裴喜君見了都不敢認，以為哪來的崑崙奴。”
蘇無名被揭了短，嘿嘿一笑，拿火鉗敲了敲灶沿，發出清脆的一聲響：“她不敢認？盧凌風那廝倒笑得前仰後合，還說要畫下來贈予我留念。你猜怎麼著？我把那畫偷出來燒了。”
櫻桃手上動作一頓，回過頭來瞪了他一眼。那眼神里帶著七分好笑三分無奈，彷彿在看一個幹了壞事還沾沾自喜的頑童。她慢悠悠地說：“你燒的那幅是贗品。”
灶膛裡的火噼啪響了一聲。蘇無名蹲在灶前，愣了一下，然後騰地站起來，額頭差點撞上灶臺邊垂下來的那條臘肉。臘肉被他撞得晃了幾晃，蘇無名顧不上躲，瞪大了眼睛看著櫻桃：“什麼？”
“真跡還在裴喜君妝奩底下壓著呢，”櫻桃不緊不慢地把蒸屜蓋上，拍了拍手上的麵粉，轉過身來靠著灶臺，笑盈盈地看著他，“我上月去裴府親眼瞧見的。不但沒丟，裴喜君還用錦緞裱了個邊框，上頭題了一行小字——‘蘇長史墜馬崑崙奴，盧將軍捧腹雍州府’。字是裴喜君自己寫的，畫是她親手裱的，據說每回盧凌風心情不好的時候就翻出來看一看，百試百靈。”
蘇無名如遭雷擊，臉上的表情在短短一瞬間經歷了從震驚到憤怒再到悲憤的完整轉變。他握著火鉗的手微微顫抖，聲音都變了調：“什麼？那黑心肝的范陽盧氏！還裱起來了？還題字？娘子你怎不早說！”
櫻桃忍著笑，拿起抹布擦了擦手，語氣輕描淡寫：“早說了你還不得連夜去裴府放火？堂堂萬年縣尉，縱火燒同僚宅邸，傳出去你蘇無名這官還做不做了？”
“我——”蘇無名噎了一下，舉著火鉗的手僵在半空中，嘴唇哆嗦了兩下，最終還是垂了下來。他一屁股坐回灶前的小凳子上，把火鉗往灰裡一插，賭氣似的嘟囔道，“那就讓他留著我的黑臉圖？不成不成，這絕對不成。回頭我尋個由頭，把盧凌風灌醉了，讓喜君畫一幅他流口水的睡相，公平交易。”
櫻桃終於忍不住笑出聲來。她揭開鍋蓋，一股滾燙的白汽騰地湧上來，蜜糖的甜香在小小的灶房裡炸開了花，濃烈得讓人頭暈。櫻桃拿起竹夾子，從蒸屜裡夾起一塊剛蒸好的蜜糖糕。那糕體晶瑩剔透，泛著淺淺的琥珀色，熱騰騰的蒸汽從糕身上升起，裹挾著桂花蜜的甜香，光是看著就讓人垂涎欲滴。
她吹了吹，吹涼了些，然後轉過身來遞到蘇無名嘴邊：“喏，先堵上你這張損人的嘴。”
蘇無名正在肚子裡編排怎麼報復盧凌風，忽然一塊香噴噴的蜜糖糕遞到嘴邊，他下意識地張嘴咬了一大口——然後被燙得嘶嘶吸氣，張大嘴巴哈著熱氣，舌頭在嘴裡亂轉，表情滑稽極了。但那糕實在太好吃了，軟糯彈牙，甜而不膩，桂花的清香在舌尖上化開，順著喉嚨滑下去的時候整個人都暖了。他嚼得眉開眼笑，含含糊糊地說：“還是娘子疼我。”
櫻桃自己也夾了一塊嚐了嚐，滿意地點了點頭。她順手又夾起兩塊放進一個小碟子裡，遞給蘇無名：“去，給琮兒和櫻櫻送去。再偷吃的話，碟子都給你舔乾淨了信不信？”
蘇無名接過碟子，端端正正地應了一聲“遵命”，然後轉身往門外走。走到門口的時候，他忽然又折了回來，趁櫻桃轉身去蓋鍋蓋的工夫，飛快地在她臉頰上啄了一下。
