宮外，在旗的各家女子也開始採買各種衣裳首飾、胭脂水粉、延請教習嬤嬤教導宮中規矩，準備之後的八旗大選。
宣武門內，靠近皇城城牆的一座小巧精緻的宅院，這裡是濟州協領沈自山的家眷在京中的居所。
沈母與教導嬤嬤正在指導沈眉莊選秀時需要的各項禮儀。
“走幾步讓我瞧瞧。”
沈眉莊腳踩花盆底，依言前行幾步。
步履從容有度，不疾不徐。
沈母看著眼前亭亭玉立的女兒，眼中的欣慰都快要溢位來了。
“說句話聽聽。”
“臣女沈眉莊，參見……”沈眉莊福身一禮，語調不緊不慢，氣度也十分端莊大氣。
一旁的教導嬤嬤連連點頭：“不錯，很合規矩。”
沈母問她：“若是皇上與太后問你讀過什麼書呢？”
“《詩經》、《論語》、《孟子》……”
沈眉莊端莊一禮，語氣溫和平緩中卻透露出一絲自矜之色。
“錯了，”沈母搖頭糾正，“皇上今日是選秀女，為了充實後宮繁衍子嗣。又不是去選女先生，考狀元的。”
一旁的教導嬤嬤也贊同搭話：“女子還是以貞靜嫻雅為要，是否有學問才氣倒是其次。”
沈眉莊緩緩點頭，只是卻想到了什麼，面露遲疑，張了張嘴欲言又止。
沈母見她似有疑問，便道：“有話直說便是。”
“女兒曾聞文貴妃頗具詠絮之才……”沈眉莊略一沉吟，緩緩開口。
她想問為什麼貴妃娘娘都能才名遠播，便是先帝爺也曾贊過貴妃娘娘的詩詞；
怎麼到了她這裡，卻只能回答《女則》《女訓》之流。
沈眉莊尚未將話說完，教導嬤嬤便知道她話語背後的意思，頗為不贊同地搖搖頭。
“貴妃娘娘的才華，確實是先帝爺也曾贊過。不過，”
教養嬤嬤朝皇城的方向恭敬地拱了拱手：
“貴妃娘娘出身高貴，與皇上感情深厚，又為皇上誕育兩子一女，詩詞才華一類不過是錦上添花罷了。”
沈母對教導嬤嬤的話頗為贊同，她看向沈眉莊，勸告般道：
“貴妃娘娘之所以是貴妃娘娘，可不是因為她的才氣，而是因為她出身不凡，又誕下了皇上接近一半的子嗣。”
見沈眉莊低頭不語似在思考，教養嬤嬤又笑著補充道：“女子無才便是德。”
說著，那教養嬤嬤略一沉吟，思及沈府給她的厚禮，她還是提醒一句：
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