廉漫步在火之國都城的街頭，暗自哼著小曲，愜意地打量著四周。街道上行人形形色色，景象格外鮮活有趣。
他朝右側望去，兩名武士正在沿街巡邏，目光凌厲地盯著幾個混混模樣的男子，那些人在武士的注視下，灰溜溜地躲進了後巷。
整條街上滿是各行各業的普通百姓：沿街叫賣的小販。伺機下手的流浪頑童。城裡往來的市民，還有從鄉下來的農民，像廉一樣好奇地東張西望，只是舉止遠沒有他這般內斂。整座城池熱鬧非凡。
廉時不時還能看到忍者的身影。比如街道前方，四名男女正排隊買烤雞肉串，彼此閒聊著：三名十六歲的少年，還有一位三十歲出頭的女子。
廉駐足片刻，皺起眉打量著這支木葉下忍小隊。他們和自己年紀相仿，廉卻一個都不認識，想來應該是別的班級的學員。
這讓他鬆了口氣。他此刻只穿著平民服飾作為偽裝，若是被認識自己的木葉忍者撞見，場面定會尷尬至極，也算是黴運當頭。木葉規模不小，這種事發生的機率本就不高，可風險依舊存在。
畢竟，他此番前來，並沒有得到正規許可。不過，在午飯前犯點小小的叛村規矩，又算得了什麼呢？
他只希望，這種念頭日後不會給自己招來禍端……
想要在人群中認出忍者其實並不難，至少執行正式任務的忍者很好辨認。除了護額之外，即便他們摘下護額，也很少會更換鞋子。廉只需看一眼對方的腳，若是穿著藍色忍鞋，十有八九便是忍者。
這點一直讓廉覺得費解：為什麼非要穿涼鞋？包鐵的鞋子難道不是更實用嗎？可等他開始修煉查克拉後，便瞬間明白了。
忍鞋其實十分便利，開放式的設計能讓查克拉的運用更加順暢。腳掌本就是最難凝聚查克拉的部位，若是穿著普通靴子，想要催動查克拉爬樹。踏水，只會給初學者平添一層不必要的難度。
忍鞋就像一根柺杖，幫孩子們降低了修煉門檻。而忍者們從幼年修煉起便常年穿著，早已習慣，此後便會一直穿下去。
說起來，木葉做忍鞋的匠人，怕是賺得盆滿缽滿了。
當然，忍者也並非愚笨。若是執行秘密任務，需要偽裝潛行，他們自然會換下忍鞋。等實力足夠嫻熟後，穿涼鞋還是靴子，便不再重要，即便 properly偽裝也能自如運用查克拉。
廉的口袋裡放著一枚偵測封印，此刻正不停發出輕響——這枚封印只會感應到下忍及以上級別的查克拉。令人意外的是，這座都城裡，擁有這般查克拉強度的人竟不在少數。
廉留心觀察四周，時不時能看到藏在陰影裡的人影，或是在屋頂一閃而逝的身影，也能感受到人群中掠過的銳利目光，讓他的本能瞬間警覺起來。
顯然，這座都城遠沒有表面看上去那般簡單。
廉慶幸自己沒有選擇過於花哨的偽裝，否則定會引來暗處那些視線的關注，這是他最不願見到的。
木葉的年輕人大多不知道，火之國境內並非只有木葉忍者這一支忍者勢力，忍者學校也從未教授過這些內容。奇怪的是，學校裡幾乎不會提及忍村之外的其他武裝力量，整日灌輸的都是「木葉榮光」「為村效力是無上榮耀」，或是「其他忍村都是邪魔外道，要用火之意志將其擊潰」一類的話。
洗腦洗得可謂相當徹底，畢竟村子已經有了數十年的經驗。
廉只記得，學校老師唯一叮囑過孩子們的，就是不要主動與武士起衝突。
木葉建立後，還有不少忍者氏族並未加入其中。有些氏族早已世代效忠各大貴族，不可能輕易背棄主家。這些氏族大多規模不大，畢生使命便是守護並效力於自家主公，火之國境內這樣的氏族數量著實不少。
火之國大名麾下也統御著數支忍者氏族，身為大名，他擁有充足的資源扶持這些忍者修煉，其麾下忍者實力絕非泛泛之輩。就算大名手中藏有一兩名S級忍者，廉也絲毫不會覺得意外。
這些忍者不像木葉忍者那樣承接傭兵任務，核心職責是守護都城與大名一族。而大名常年居於都城，這些忍者在城外便幾乎沒什麼存在感。
或許，這也是忍者學校從不向孩子們提及他們的原因？
廉正思索著，已然走到了目的地——一家小餐館。他原本約了一位商人在此會面，約定的時間已經過了五分鐘。
反應過來的廉心頭一緊，方才只顧著閒逛觀景，竟然遲到了。他苦笑著走進餐館，被侍者引到一處卡座，對面坐著一位紅髮男子——在這個世界裡，紅髮實屬罕見。男子見到廉，面露不悅，神色活脫脫像一副氣惱的模樣。
不過男子還是起身微微躬身，開口自我介紹：「我是石蓮，石蓮商會的會長。你在信中說，要向我推介一款『利潤豐厚的商品』？」他語氣不耐，重複著廉信中寫下的話。
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