南鏡明歪了歪腦袋。他在心裡嘆了口氣，這話聽著真讓人心酸。
“我不需要你付錢。”南鏡明說，“我是來實現你願望的神鳥，這是我的職責。”
他頓了頓，又補充了一句：“你只要記住，魔法會在午夜十二點消失。所以在十二點之前，你得讓王子選中你。明白嗎？”
“十二點……”埃拉喃喃重複。
“對，十二點。”南鏡明用力點了點頭，“記住這個時間，很重要。過了十二點，馬車會變回南瓜，衣服會變回原來的樣子，鞋子也會消失。到時候如果王子還和你在一起，那就糟了。”
埃拉沉默了一會兒，終於輕輕點了點頭，“好。”
艾蜜兒歡呼一聲，在原地蹦了三下：“太好了！埃拉！你終於要離開這個鬼地方了！”
南鏡明展開翅膀，從窗臺飛到閣樓中央。
他渾身的羽毛開始發光，金色的光芒像水波一樣從他身上盪漾開來，漸漸充滿整個閣樓。埃拉下意識地抬手遮住眼睛，從指縫間看見那些光點在空中旋轉、凝聚，像無數顆微小的星星。
一套衣裙憑空出現在埃拉麵前。
那是一件極美的裙子。像是波光粼粼的湖水凝聚而成，面料的每一處都閃爍著細碎的光，上面綴滿了細密的銀線繡成的紋樣，裙襬上的每一朵花都由鑽石珍珠鑲嵌，閃的人睜不開眼。裙襬寬大，層層疊疊，每一層卻都輕薄如蟬翼，隨著空氣的流動輕輕搖曳，美輪美奐，漂亮至極。
還有一整套的珠寶首飾。
寬大的水晶鏈條上嵌滿了藍色碎鑽，最中心的吊墜，是一顆足有鴿子蛋大的水滴形的藍寶石，火彩細密。配套的飾品是一對由拇指大小的粉色珍珠和海藍寶組成的耳環，珠子圓潤飽滿，泛著淡淡的粉色光澤。
還有一頂小小的水晶冠冕，白銀製成的藤蔓點綴著水藍色的水晶，像是冬天樹枝上結的霜花。
埃拉看著這些東西，眼眶忽然有些發熱。
她想起母親還在的時候。那時候她也有漂亮的裙子，有柔軟的小皮鞋，有母親親手給她編的辮子。母親會把她抱在膝上，給她講那些遙遠國度的故事，講勇敢的公主和善良的仙女，講午夜十二點的魔法和會說話的動物。
母親去世後，那些東西就都不見了。
繼母說，小孩子穿那麼好看做什麼，舊衣服能穿就行了。繼母說，首飾放在你那裡不安全，我先替你保管。繼母說，你父親現在不管這些事了，這個家我說了算。
後來埃拉就再也沒穿過新衣服。
她開始穿姐姐們不要的舊裙子，開始學著做家務，開始習慣在閣樓上一個人入睡。她以為自己已經不會再奢望這些東西了。
可是現在，當那藍裙子擺在她面前時，她才發現自己原來還是想要的。
“去洗個澡吧。”南鏡明說，語氣比之前柔和了些，“閣樓後面有個小浴室，熱水我已經準備好了。洗乾淨後試穿一下，看看合不合適？”
埃拉點了點頭，抱起那套衣裙，赤著腳走向閣樓後面的小浴室。她的腳步很輕，像是怕驚碎了這個夢。
艾蜜兒跟在她後面，興奮得尾巴直搖：“埃拉埃拉，你穿上那條裙子肯定特別好看！我就說你比那個蠢女人漂亮多了！王子肯定選你！”
埃拉走進浴室，關上門。溫熱的水汽撲面而來，她站在霧氣中，低頭看著懷裡的裙子，忽然笑了一下。
浴室外，南鏡明落在窗臺上，望著夜空。
月亮很圓，掛在城堡最高的塔尖上，把銀白色的光輝灑滿整個院子。
他閉上眼，調出任務面板看了一眼。進度條還是灰色的，顯示“進行中”。只要今晚埃拉能被王子選中，一落下水晶鞋被王子找到，最後幸福美滿的生活在一起，他就可以離開這個糟心的地方，離開白菌和樂天心莊生曉夢那三張看了就想吐的臉。
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