“沈姑娘，我聽見碼頭上兩個漕幫的人在說薛先生。說他不像走親戚的秀才。”
徐三這句話，讓沈念安剛放進錢袋裡的手停住了。
後廚那邊還在喊著收肉，棚外有人推車，車輪壓過泥地，發出悶聲。小五離得不遠，正在跟老趙說話。沈念安沒有立刻接話，只把錢袋繫好。
沈念安低聲：“回船再說。”
徐三點頭，臉上少見地沒笑。
阿芸抱著木盆跟在後頭，衣袖上沾著血水。走到散船區時，天己經黑了半邊，碼頭燈一盞盞亮起來。水面晃著燈影，船挨船，人擠人，連咳嗽聲都顯得不安全。
回船後，沈念安把徐三聽到的話告訴薛遠之和陸夫人。
薛遠之臉色沉了，卻沒有慌：“他們己經拿到舊路引，會這樣說不奇怪。”
陸九咬牙：“若他們真查到爹那裡怎麼辦？”
陸夫人按住陸九手背：“越急越不能亂。”
沈念安看向薛遠之：“明日起，你少露面。有人問，就說欠賭債，怕被人認出來。”
薛遠之嘆了口氣：“這個名聲是躲不過了。”
徐三在旁邊小聲：“先生，賭債這個事越丟人越真。”
薛遠之看向徐三：“你很懂？”
徐三立刻搖頭：“我窮，賭坊都嫌我佔地方。”
念慈正靠在顧嫂懷裡吃野菜粥，聽見賭債，抬頭問：“賭債能吃嗎？”
徐三道：“不能，吃了還會吐銀子。”
念慈認真點頭：“那不好。”
船上緊繃的氣被這句話鬆了一點。
夜深後，眾人分開歇下。沈念安坐在船尾磨刀，刀鋒在磨石上輕輕響。第一天碼頭活結束，銀子到手，手藝也立住了。可薛遠之身份被盯得更緊，江西爺的人還在查。
後船上，陸九一首沒睡。
陸夫人披著舊外衫坐在陸九旁邊，腳邊放著藥包。河風吹過來，陸九臉色比白日更白。
陸九靠著船舷看水面：“娘，爹查趙恆之前，知道會死嗎？”
陸夫人沉默了很久。
久到沈念安手裡的刀都停了一下。
陸夫人輕聲道：“知道。”
陸九聲音發啞：“那他為什麼還查？”
陸夫人看著水面：“因為你爹看見了礦山裡死的人。那些人被埋在塌下來的坑道里，賬上只寫死了二十二個，可你爹查到，實際死了二十九個。”
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