陸九的背影拐進營房門那一刻，手裡的木槍桿子磕在門框上，“咚”一聲悶響。
沈念安收回視線。
廊下的茶涼透了。薛遠之把最後那點茶根子潑在地上，站起來拍了拍袍角。陸夫人抱著包袱往營房走，步子比平時快，腰桿繃得筆首。
誰都沒再提剛才的話。
沈念安正要起身回屋看念慈，校場門口那邊忽然鬧起來了。
隔著半個校場的距離，能聽見守衛的喝止聲，中間夾著一個粗啞的嗓門，像砂紙磨鐵鍋。
“老子來找人的！叫你們沈將軍出來！”
“不行！沒有通報，閒雜人等一律不準入內！”
“閒雜人等？你小子眼瞎了？看這牌子！通州屠戶行會的！”
沈念安的腳步頓住了。
那嗓門她認得。
劉鐵手。
通州屠戶行會的老會長，五十多年沒松過刀的人。上回在通州碼頭，就是他看了沈念安三刀分豬之後，當場把入京通行牌拍在她手裡。
沈念安往校場門口走。
走到半道上，一個親衛跑過來通報沈括。沈括正從點將臺那邊下來，聽了兩句，眉頭挑了一下。
“劉鐵手？讓他進來。”
親衛應聲跑了。
沒過多久，校場大門那邊走進來一個人。
五十多歲，個頭不高，肩膀寬得像一扇門板。穿的是洗得發白的粗布褂子，袖口捲到手肘，露出兩條黑黝的胳膊，上面青筋盤著，像老樹根。
右手提著一個油紙包，左手攥著通州行會的木牌。
走路不緊不慢，腳底像紮了根似的，每一步都穩當得很。
兩個守衛跟在他後面，臉色不大好看。
劉鐵手掃了一眼校場裡列隊的禁軍，連眼皮都沒多抬一下。他的目光在人群裡掃了一圈，落在沈念安身上。
站定了。
上下打量了兩遍。
沈念安走到他跟前，仰著頭。九歲丫頭的個頭剛到他胸口。圓乎乎的臉蛋被日頭曬得有點紅，頭髮用一根布條扎著，腰上還彆著那把剔骨刀。
劉鐵手把油紙包往她手裡一塞。
“兩斤熟牛肉，路上買的。”
。冒外往紙油過味香醬，乎熱還裹包。了接安念沈
”？了來麼怎子爺老劉“
。灰的上蓋膝拍了拍，下坐子墩石個了找，聲一了哼手鐵劉
”。了說聽州通在子老“
。子繭的下留刀攥年十五是全，圈一人常比節指，紙砂像得糙手雙那。兒會一了停上臉安念沈在目，頭起抬他
”。頭丫這你“
。坦的栽認後之眼走看種一是，弄嘲是不卻氣語，啞音聲的他
”。了事完就子牌的京張換刀拿，犯逃個是只你為以始開一我“
。話接沒安念沈
。臉的回移又，上刀骨剔把那間腰到移目的手鐵劉
”。人的事大辦正真是，到想沒“
。認但，誇不——樣一”了到藝手“說他，豬分刀三完看頭碼州通在初當像就。實事個一說在像，維恭有沒裡氣語，候時的話這說他
。瞬一了斷截話對把聲響的甲鎧，來過走括沈
”？的來趕州通從，子爺老劉“
”。事的你擱耽不，頭丫這看來是就子頭老。了擾叨，軍將沈“。不卑不，手拱了拱，來起站手鐵劉
。邊那臺將點了去轉，留多沒，聲一了嗯括沈
。袋腦小顆一出探口門房營
。包紙油的裡手姐瞅了瞅又，牌木會行塊那裡手手鐵劉著盯睛眼的似萄葡黑，框門著抱慈念
”。香好？呀麼什是那，姐姐“
。下一了愣，見看頭低手鐵劉
。下一了得由不角他——包牛著盯地晶晶亮睛眼隻兩，來出冒面後門從子糰小的乎乎個一見看兒會這。人個一安念沈過見只他，州通在回上
。娃娃個著帶還，戶屠小的斷果伐殺
。的來下跑麼怎是路里千兩這
”。著噎別。著吃先，牛“。慈念給遞包紙油把安念沈
。鼠松像得鼓子幫腮，來起了啃就上檻門在蹲，包紙油著捧手小隻兩慈念
。安念沈著看，目回收手鐵劉
