“王大人，念安才十一歲。北境正在交戰，連成年的大夫都不敢去，兵部怎能把主意打到一個孩子身上？”
王崇嶽轉向阿芸，態度依舊客氣。
“正因為她年紀小，我今日才沒有帶徵調令。軍醫與兵卒不同，朝廷不能強徵一個十一歲的民女。她若不願意，我會帶著公文離開，不會再派差役上門。”
阿芸仍沒鬆口。
“既然不能強徵，王大人何必親自來？您是三品侍郎，站在門口說一句前線缺人，京城有幾個百姓敢拒絕？”
王崇嶽沉默了片刻。
他抬起右手，慢慢捲起袖口。
手臂靠近手肘的位置，有一道近一尺長的舊傷。傷口歪斜，縫合痕跡粗糙，中間還有一塊凹下去的肉。
“我二十年前在北境當過百戶。這道傷，當時軍醫說只能截掉右臂。營裡有個老卒會縫馬肚子，他用縫馬皮的針替我合了傷口，我才保住這隻手。”
王崇嶽放下袖子，看向沈念安。
“那老卒沒有官職，也沒讀過醫書。他只是不想看著同營的人少一隻胳膊。後來白河一戰，他傷在腹部，軍醫趕到時己經晚了。”
沈念安的目光在他右臂停了停。
王崇嶽沒有借舊事逼她，只彎腰撿起被她放到櫃檯邊的公文，重新攤平。
“前線每天送進傷營的人裡，有三成能從陣前回來，卻倒在後面。傷口沒洗淨，斷骨沒有接正，一場高熱便熬不過去。”
念慈聽不懂公文，卻聽懂了“熬不過去”。
她抓住沈念安的衣角，小聲問道：“姐，那些人會回不了家嗎？”
沈念安沒有回答。
她看著公文上的硃筆批註。
清創。
正骨。
縫合。
這幾樣本事對她而言並不陌生。可北境與京城隔著兩千裡，前線也不會像柳河巷一樣安穩。她若離開，念慈怎麼辦，鋪子怎麼辦，剛剛安定下來的這些人又怎麼辦？
王崇嶽看出她在猶豫，終於把公文留在櫃檯上。
“兵部不會催你今晚答覆。三日後，第一批軍醫從北門出發。沈掌櫃若願意，可以隨他們同行。若不願意，讓人把公文送回兵部便成。”
沈念安抬起頭：“王大人，你想讓我去多久？”
“兩個月。”王崇嶽答得很快，“只到北境後方傷營，不進前線。你把會的辦法教給軍醫，兵部便派人護送你回京。護親令的事我己經請示過陛下，你若同行，可以帶家人住進兵部設在通州的官驛，也可以留在京城，由禁軍照看。”
阿芸臉色一沉。
連念慈的安置都想好了。
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