沈念安伸手端走案上的薄刀，另一隻手把念慈抱下矮凳。
“先不聞了。阿芸，把鍋端去前院，灶房門窗都開啟。”
阿芸沒有多問，抓起溼布墊住鍋耳。胖嬸也收起方才嘗鹹肉的笑意，趕緊將油紙重新包嚴。
念慈的手涼得厲害。
她縮在姐姐懷裡，眼睛始終盯著那隻油紙包，嘴唇輕輕發抖。
“鳳鳴谷那晚，有人在林子外燒肉。也是這個味道。後來他們舉著火把找過來，徐三哥哥背上全是血，老高叔的腿也走不動。”
那時她還小，許多事說不清楚。
可氣味藏得比人臉更深。
花椒混著鹹肉下鍋，油脂一化，便把她拖回那個滿是追兵的夜晚。
胖嬸蹲到她面前，語氣放得很輕：“那群壞人早被抓了。這裡是柳河巷，門外有巡卒，後院還住著我。誰敢舉火把進來，我先拿泔水潑他。”
念慈沒像平日那樣被逗笑。
她抱住沈念安的脖子，小聲問道：“姐，老高叔送來的肉，會不會也是那些人的？”
“不會。”
沈念安回答得很快。
她摸過油紙上的印痕。包肉用的是城西油坊的紙，繩結也只是尋常活釦。鹹肉切口乾淨，鹽漬透到肉心，沒有重新藏過東西的痕跡。
“老高叔的媳婦來自鳳鳴谷附近，醃肉法子相同不奇怪。肉沒有問題，你不想吃，咱們便不吃。”
念慈把臉埋進她肩窩。
“我知道老高叔不會害我。我只是聞見以後，心口像被什麼壓著，眼睛也自己想哭。”
沈念安沒有讓她忍。
“想哭便哭。哭完去洗臉，今晚跟我睡。”
這句話像剪斷了繃緊的線。念慈眼淚滾下來，卻沒出聲，只緊緊抱著姐姐。
門外傳來車輪聲。
陸夫人帶著兩名僕婦走進後院，手裡還捧著替陸明遠重刻的靈牌。她原定次日啟程回青州，臨行前來向沈念安辭別，剛進門便看見念慈哭得臉都紅了。
“這是怎麼了？”
胖嬸把鹹肉與鳳鳴谷的事說了一遍。
陸夫人眼底浮出心疼。那夜她也在鳳鳴谷。追兵沿著火光搜山，念慈被藏進空糧筐，沈念安握著刀守在外面。那孩子怕得渾身發抖，卻連哭都不敢哭。
“念慈，到陸伯母這裡來。”
陸夫人在凳上坐下，沒有伸手強抱她。
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