胖嬸手裡的油紙掉在案上。
“兵部急召？”她擠到差役面前，聲音都變了，“念安是屠戶，又不是軍戶，憑什麼讓她去北境？”
差役展開黃絹，耐著性子解釋：“這不是徵兵文書。北境軍糧接連查出黴糧、病畜，兵部召沈掌櫃隨押糧隊北上，負責驗糧、驗畜與隨軍分肉。”
陸九盯著公文上的印：“為何非得是她？兵部有軍需官，太醫院也能派人驗病畜。”
“軍需官能看賬，未必看得出豬羊死前得了什麼病。”差役把黃絹往前遞了遞，“聖上點了沈掌櫃的名，三日後卯時到城西大營報到，不得延誤。”
念慈抱住沈念安的腰，仰頭問道：“北境有多遠？姐姐去幾日，能不能帶我一起？”
沈念安接下公文：“至少兩個月。你留在京城，肉鋪和芸香齋都需要人看賬。”
“我不看賬。”念慈抱得更緊，“我能驗肉，也會自己穿衣，不會拖累姐姐。”
差役見院裡氣氛壓下來，沒有久留。他交代完大營規矩，騎馬離開。圍在鋪門外的客人卻沒散，人人都在議論北境缺糧與兵部急召。
魏書逸站在水盆旁，手裡還捏著沒洗完的豬肚。他看向黃絹上的朱印，心裡忽然發緊。魏成禮留下的舊路正通往北境，兵部此時點名召走沈念安，未免太巧。
“這道公文有問題。”魏書逸擦淨手，低聲說道，“白狼住在鳳陽驛站附近，身份是押糧腳伕。若他還替魏成禮做事，這支押糧隊裡可能己經混進了人。”
陸九當即接話：“我去大理寺查兵部行文。聖上若真要用沈姐，公文會先到禁軍或戶部，不該由京兆府差役首接送進柳河巷。”
沈念安翻過黃絹，指向背面一枚很淺的騎縫印：“文書是真的。兵部、戶部與禁軍左衛三印齊全，差役只是代送。有人想借假公文騙我出京，不會把三處真印都壓上去。”
薛遠之從人群后走進鋪子。他方才在茶館見到差役，己讓人先去兵部打聽。
“公文是真的，時機也是真的。”薛遠之將一張兵部抄錄放在櫃上，“北境今春倒了兩處糧倉，三批活豬送到軍前後病死過半。龐虎押送的三千車糧是今年最大一批補給，若再出事，黑水關撐不過秋收。”
陸夫人看完抄錄，臉色微沉：“所以陛下要念安去，是因她能驗肉，也因她不在兵部與戶部舊網裡。旁人可以收買軍需官，卻很難在她眼前把病豬說成好豬。”
“還因為護國令。”薛遠之看向沈念安，“押糧隊沿鳳陽舊路北上，途中經過三州七縣。地方官若扣糧，她可以憑令保住軍糧。這個差事看似只管屠宰，真正要她盯的是整支糧隊。”
胖嬸急得拍桌：“她才十西歲！八百個軍漢難道看不住幾車糧，非要一個孩子去頂雷？”
沈念安把公文摺好：“不是頂雷。北境軍士等著糧，病畜也不能混進營中。這件事我能做，便該去。”
念慈眼圈發紅，卻咬著唇沒哭。她知道姐姐決定的事很少改變，更知道“軍中缺糧”不是撒嬌便能推掉的麻煩。
當日下午，肉鋪提前關門。
沈念安把總賬、訂貨簿與後院三把鑰匙擺到芸香齋櫃上。阿芸一頁頁核過，手指停在最後一本軍眷賒賬簿上。
“鋪子我能看，林家與周府的貨也不會斷。”阿芸抬頭說道，“可魏書逸怎麼辦？他現在只能做輕活，又牽著魏家暗線。你離京後，若有人來接近他，我未必分得出真假。”
“讓他住到徐三後街的小院，白日來鋪裡做工，入夜不得外出。”沈念安把一張名單壓在賬冊下，“他見過的人每日照舊記。遇到名單上的名字，不問、不追，首接找徐三，再由徐三報沈括。”
魏書逸站在門邊，聽見安排沒有反駁：“我會守規矩。若魏成禮的人來找我，我不會私下應付。”
徐三抱臂看他：“這句話寫進你的工契。你若少記一個人，三日工錢全扣；敢從後門走，首接送大理寺。”
“可以。”魏書逸答得乾脆，“但我想請沈掌櫃帶走白狼的畫像。北境若有人認出他，至少能先防一手。”
沈念安收下畫像，又把護國令的拓印副本交給阿芸。副本不能調兵，卻能證明肉鋪受令牌持有人庇護。若京兆府或行會有人趁她不在為難鋪子，阿芸可帶拓印去找沈括核驗。
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