夜色落下後，定遠堡各處火盆依次熄滅。西門外牆只留一盞遮光風燈，燈芯壓得極低。
沈念安抱著藥箱站在暗道口，旁邊是杜川和許青山。石門內壁剛被撬開，碎土還落在軍士肩上。
“這條暗道通到西門外的廢井？”沈念安問。
杜川點頭：“舊時運石用的，出口在城外三里。雪深以後，馬蹄聲會被風蓋住。”
許青山將一隻水囊遞給信使。那是個二十多歲的軍士，名叫趙謹，臉上塗著黑灰，馬鞍旁只掛了一把短刀。
“趙謹，出堡後沿廢井向西，繞開白坡，再走鹽鹼地。敵軍若在外面設伏，棄馬鑽溝，別回頭。”
趙謹接過水囊：“將軍，求援文書己封。萬安城最快多久能調兵？”
“五日。”許青山看向他，“若雪路堵住，六日。”
趙謹咬緊牙關：“定遠堡能撐住嗎？”
“撐不住也要撐。”
沈念安打開藥箱，取出兩卷細布和一小罐豬油遞過去。
趙謹愣住：“我帶這些做什麼？”
“馬腿受傷時扎腿，自己受傷時壓口。水只夠你喝，細布能替你擋血。”
趙謹收下東西，低頭將布卷塞進懷裡。
“沈協理放心，我會把文書送到萬安城。”
“文書送到，人也得回來。”沈念安盯著他，“別為了快馬撞進溝裡。你若倒下，援兵只會拿著一張溼紙趕路。”
趙謹點頭，翻身上馬。
許青山回頭看向杜川：“西門守衛換成龐虎的人，東牆照舊。今夜糧倉外加兩名弓手。”
杜川應下，又問：“將軍，若草原人發現信使出堡，會不會連夜攻城？”
“他們發現不了最好。發現了，也只會盯著西門。”
沈念安聽出話裡的停頓：“您覺得他們會追？”
許青山看向暗道深處：“今日敵營收火，說明他們己經摸清堡內動靜。信使從西門出去，草原人或許早在等。”
趙謹握緊韁繩：“將軍，換南門也來得及。”
“南門外有押糧車轍，馬一齣門便會留下痕跡。西門暗道出口被雪蓋著，至少能爭一段路。”
許青山抬手。
石門緩緩推開，冷風灌入。趙謹催馬進了暗道，馬蹄踏過碎石，聲音低沉地傳向城外。
沈念安站在門口，首到那點馬影消失，才低頭檢視地面。
“趙謹的馬蹄鐵是新換的。”
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”。釘枚一蹄後左“
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”。整完蹄西，過驗我時庫出馬軍“
