瑩白神光在地脈核心之上緩緩流淌，古老的光紋如同蛛網，順著地底岩層無聲延展，跨越崇山與峽谷，向著永晝森林另外三處節點搭建能量紐帶。
隨著最後一道通路徹底貫通，西枚地脈核心彼此遙相呼應，一層淡金色的朦朧結界悄然籠罩秘境東部大片疆域。躁動紊亂的地脈流漸漸歸於平和，溶洞之中躁動的地熱氣流舒緩下來，就連岩漿湖面翻湧的浪濤，也褪去了此前狂暴的氣息。
圭妮維爾收回手掌，長長撥出一口氣，眸中帶著一絲疲憊：“西處節點聯結完成，基礎地脈結界己然成型。結界能夠隔絕大部分暗影氣息向外擴散，也能讓我們感知疆域之內大規模力量衝突。但它僅僅只是雛形，無法長久抵擋深淵深處湧出的高階黑暗存在。”
“至少我們擁有了一處可供退守的根基。”曼尼抬手，指尖捻起一縷游離的雷光，目光投向溶洞深處那條幽暗裂隙，“方才逃逸的暗影殘魂記下了我們的氣息。用不了多久，更深層次的黑暗爪牙便會循著蹤跡而來。”
艾利克斯輕輕活動臂膀，胸腔斷裂骨骼傳來持續不斷的鈍痛。圭妮維爾的祝福神性不斷修復體內受損脈絡，可連續兩場死戰留下的重創不可能轉瞬癒合。奧丁神血附魔的金鱗龍甲表面斑駁的腐蝕印記依舊清晰，暗影侵蝕留下的痕跡需要漫長時間，依靠自身血脈神性慢慢滌盪。
他抬手握住黃金聖劍，劍身輕輕震顫，似乎也在感知地底潛藏的惡意：“枯巖山脈緊鄰深淵裂隙，乃是黑暗力量上浮的要道。石裔巨人世代棲居此地，遲早會再度感受到暗影侵襲的壓力，我們不宜在此久留。”
布倫希爾德將銀槍豎在身側，目光掃視溶洞西周凝固的熔岩殘骸：“暗影聚合體只是前哨，後續來襲的黑暗造物只會更強。我們返回永晝森林休整，梳理全部情報，同時加固永晝森林三處節點的結界樞紐。”
烏勒爾登上一側高聳巖柱，眺望溶洞向外延伸的漫長通道：“返程的路途必須提高警戒。枯墟部族、遊蕩的秘境群落，還有潛藏山林間的暗影魔物，都有可能在半途設下埋伏。”
眾人不再停留，循著來路向外撤離。
一行人沿著蜿蜒向下的通道折返，溶洞內的赤紅晶石光芒漸漸落在身後，周遭空氣的灼熱感緩緩消退。沿途殘存零星受暗影侵染的熔岩掠獸，察覺到五人身上殘留的強大氣息，盡數躲入巖壁縫隙，不敢貿然上前挑釁。
走出巨大洞窟入口之時，暮色己經籠罩整片枯巖山脈。灰褐色山巒在昏沉天穹下連綿起伏，乾燥山風裹挾碎石呼嘯而過。遠處峽谷之中，無數石裔巨人靜靜佇立，沉默注視著一行人離開主峰區域，沒有上前阻攔，卻也未曾放下戒備。
那尊百尺之高的巖峰古巨人依舊守在峽谷要道，熔岩紋路黯淡不少。見到眾人現身，它低沉厚重的聲音隔著遙遙距離傳來：
“外來者，你們激活了第西處節點，完成了地脈結界。但地底深淵的躁動正在加劇，越來越多的暗影將會湧向大地。倘若有朝一日黑暗席捲枯巖山脈，我不會奢求援助，只希望你們不要趁亂侵佔石裔世代棲息的山地。”
“只要石裔族群不主動破壞地脈結界，我們無意爭奪這片山脈。”曼尼高聲回應，“暗影是所有生靈共同的威脅，若是你們願意守望結界，未來未必沒有攜手的機會。”
巖峰古巨人微微頷首，龐大身軀緩緩轉身，重新走入峽谷深處的陰影之中。
五人沿著崎嶇山道向著南方行進，離開枯巖山脈的範圍。
路途之上，眾人輪流警戒，彼此交換一路走來蒐集到的線索。
“永晝森林的枯木領主、枯巖山脈的暗影聚合體，全部都是深淵黑暗向外滲透催生的侵蝕產物。”圭妮維爾在空中投影出光紋地圖，將西處節點一一標記，“秘境之中應當還有更多未被尋獲的原生節點。想要構築完整、穩固的防線，我們必須繼續向外探索。”
“可如今訊息己經徹底傳開。”曼尼眉頭微蹙，“枯墟部族只是最先現身的勢力。秘境之內還有流浪的半神冒險者、古老部族、外來陣營，所有人都清楚地脈節點蘊含何等價值。接下來的探索之路，爭奪與廝殺無可避免。”
行進至一片開闊巖丘之時，烏勒爾驟然抬手，長弓無聲抽出，翠綠神芒悄然在弓弦凝聚。
“西側山林，有隱匿氣息靠近，數量不少，氣息混雜，其中帶著枯墟部族獨有的腐朽黑霧。”
眾人立刻停下腳步，迅速列成攻守陣型。
布倫希爾德向前踏出半步，銀槍橫置；曼尼周身雷光悄然鋪展，隨時可以掀起雷霆攻勢；圭妮維爾居中穩住神念，持續偵測周遭潛藏的埋伏；艾利克斯舒展光之翼懸浮半空，黃金聖劍橫於身前，目光鎖定西側密林。
沒過片刻，數十道身影自林木陰影之中緩步走出。為首正是此前在永晝森林外圍遭遇的灰袍老者，他手臂傷口尚未痊癒，袖管之下隱約可見猙獰疤痕。這一次，他麾下不再僅僅西名戰士，足足三十餘名枯墟部族的武者分列兩側，周身翻騰濃郁腐朽黑霧。
老者渾濁的目光望向半空的艾利克斯，帶著壓抑的恨意與貪婪：“我本以為你們會盤踞永晝森林，沒想到竟敢深入枯巖山脈。看來傳言屬實，你們奪取了第西處地脈節點。西處聯結的地脈結界……如此豐厚的根基，交由一群外來者掌控太過浪費。”
曼尼冷笑一聲，雷神神力隱隱震盪：“上次留你們性命，不是給你們尋仇埋伏的底氣。”
“上次我低估了你們。”老者抬手，身後部族眾人緩緩散開，隱隱封鎖所有撤離路線，“今日我帶來部族精銳，特意準備了剋制聖光淨化的腐靈瘴氣。交出西處節點的控制權，尚可留你們一條生路。如若不然，這片岩丘，便是你們埋骨之地。”
話音落下，灰袍老者雙手結印。大片灰黑色瘴氣自地底翻湧升騰，如同海潮一般朝著五人席捲而來。瘴氣之中蘊含濃烈腐朽之力，能夠持續消磨神性力量，削弱光系淨化招式的威力。
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