小孩認真說道:「我剛才看到你看糖葫蘆半天了，知道你喜歡吃，這是給你的保護費。」
一旁的妹妹急著想開口，被哥哥伸手按住。
牧新蹲下來看著他，面帶笑意的揚了揚手裡的糖葫蘆:「我一串就夠了。」
男孩臉色瞬間垮下去，眉頭緊緊擰在一起。
片刻，他一咬牙，從身上摸出零零碎碎十幾文銅錢，雙手捧著遞到牧新面前。
「我有錢，我給你錢，你保護我妹妹可以嗎。」
牧新臉上的笑意慢慢淡了，手裡的糖葫蘆垂落在身側：
「我護你妹妹，那你呢？」
男孩低下頭，黑乎乎的腳趾緊緊摳著地面，聲音細弱：
「我打算去藍樓簽下賣身契，這樣就能拿到銀子。」
他聲音很輕，耳朵也紅了，似乎是在覺得難堪。
牧新笑意全無，口中的糖葫蘆也索然無味，只剩下一聲嘆息。
牧新抬手拍了拍男孩的肩膀，沒說話。
一旁的糖葫蘆小販湊過來，指著男孩笑罵一聲：
「這小子鬼精得很，先前也跟我說過類似的話，這種事已經不是頭一回了。」
他輕輕嘆了口氣，無奈道：
「男孩子確實得保護好自己，他現在年紀還小，等長大些，日子只會更難熬。與其日後任人侵辱，倒不如主動去藍樓，也算尋一條活路。說到底，他是放心不下身邊這個妹妹。」
男孩垂著頭沉默不語，小姑娘埋著頭，小口啃著手裡的糖葫蘆。
牧新頓了頓，忽然笑了，伸手從男孩掌心捏起那一文銅錢，指尖輕輕一彈，銅幣飛起發出清脆的響聲，而後握在手裡。
「契約成立。」
男孩猛地抬頭，一雙眼睛瞪得滾圓，滿是難以置信：「真，真的嗎？！」
牧新伸手揉了揉他的頭，把那串已經啃掉兩顆山楂的糖葫蘆放回他手裡：「沒錯，以後我來護著你們，你也不用去藍樓了。」
經過了這個事情，牧新再沒有閒逛的心思。他站起身，像是心頭某件懸著的事，終於想通了。
小男孩連忙追問：「那您住在哪？怎麼才能找到您？」
「我住在城西一處硃紅院牆的小院，門口兩棵大松樹，立著一對石獅子。明天會有人來找你們，切記不要到處亂跑。」
男孩連連點頭。
牧新轉頭看向糖葫蘆小販：「多謝你的糖葫蘆，味道很好，我先回去了。」
他對著幾人擺了擺手，轉身離去。身後的話語聽不真切，只隱約聽見男孩壓抑不住的哽咽，反覆說著謝謝，有妹妹細細的說話聲，也有小販輕快的笑聲。
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