乾爹沒忘。乾爹知道。乾爹給了藥。這三個念頭，像溫暖的殼，將她暫時包裹起來，隔絕了外界的流言、手上的潰爛，還有周嬤嬤那句“離了他就活不下去”的讖語。
至於他為什麼不來……似乎，也不那麼重要了。
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進寶站在值房的窗邊，聽著小太監的回報：：春兒看了紙條，沒哭沒笑，就乖乖敷了藥。
他刻意晾了她大半個月，想看看在流言和苦役的雙重碾軋下，這隻他撿來的雀兒是會驚慌失措地撲騰，還是會……認命。
果出乎意料。她沒撲騰，也沒完全認命。只是安靜地受著，安靜地爛著，又安靜地用他給的點心和藥粉，把自己一點點補起來。
像一株生在汙穢裡的植物，給點髒水和幾絲光，就能沉默地、頑固地活下去。
這發現讓他心裡那點煩躁，奇異地沉澱下去，轉化成一種更深的興趣。
是時候，該去“修剪”一下了。
第12章 掌心
二月廿八，陰天。
春兒正刷著恭桶，潰爛的手心泡在髒水裡。她咬著牙一下下刷，冷汗順著額角往下淌。
周嬤嬤從屋裡出來目光掃過她，又飛快地朝後院柴房方向一瞥——眼神里壓著提醒，也有一絲不忍。隨即垂下眼，什麼都沒發生似的走了。
春兒心裡猛地一墜。她慌忙放下刷子，在圍裙上蹭了蹭。
春兒低頭快步往後院走，心在腔子裡怦怦亂撞。經過那排矮房時，隔壁值房的宮女杏兒探出半張臉，瓜子皮“噗”地吐到她腳邊：
“喲，這麼急著投懷送抱？你那乾爹等急了吧？”
吃吃的笑聲從門縫裡擠出來。春兒臉皮像被火星子燙了，火辣辣地燒起來。她不敢抬頭，只把脖子往下縮，恨不得整個人鑽進地裡。
走到柴房門口時，春兒的手心全是汗。她深吸一口氣，推開門。
柴房裡，進寶背身立在唯一那扇小窗前。聽見門響，他沒立刻回頭。
春兒撲通跪倒，聲音抖得散了形：“乾爹。”
進寶沒讓她起來，踱步到她面前。靛藍色的袍子下襬停在春兒眼前，上面繡著精緻的祥雲紋。
“抬頭。”
春兒這才緩緩抬頭。半個月不見，他臉頰似乎凹進去些，襯得那雙眼更黑、更深，像兩口吸不盡光線的寒潭。他垂著眼看她，半晌，才極輕地吐出一個字：
“手。”
春兒顫巍巍伸出右手，髒布條被膿血浸透，板結發硬。
進寶彎腰，冰涼的手指猛扣住她手腕。沒有停頓猛地一扯——“刺啦”一聲，布條連著痂皮被撕開。
春兒疼得眼前一黑，喉嚨裡擠出一聲短促的嗚咽。
那手簡直不能看了。傷口翻著，在昏暗光線下泛著汙糟的亮。
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