藥味在景陽宮瀰漫開時，天已暗了。
進寶是亥時來的，沒點燈，就著窗紙透進的月光走到春兒鋪前。周嬤嬤早已悄無聲息地退了出去，帶上了門。
屋裡氣味渾濁。病氣、黴味、還有廉價皂角混著汗液的體味。進寶幾不可察地皺了皺眉，卻還是在鋪邊那張吱呀作響的破凳子上坐下。
春兒燒得糊塗，嘴唇乾裂，在昏迷中仍不安穩，身子時不時抽搐一下，嘴裡斷斷續續地呢喃：“爹……別走……我聽話……”
不是喊他。
進寶搭在膝上的手指，輕輕叩了叩。
緊接著，春兒翻了個身，嗚咽著吐出幾聲：“公公……。”
這一聲含糊黏膩，又精準地鑽進了進寶的耳朵。
他叩擊的手指停住了。
月光移過來一些，照亮春兒汗涔涔的側臉。慘白，脆弱，眉頭緊緊蹙著。很狼狽，很難看。
可進寶看著，心裡卻微微漾開了一圈隱秘的滿足。
那些被精心培育的牡丹。花匠不會心疼花苗經受風吹日曬，只會在花苗蔫了、病了的時候，恰到好處地施一把肥，澆一瓢水。然後看著那垂死的苗，顫巍巍、拼盡全力地，為這那點唯一的養分掙扎著活過來。
現在的春兒，就是這樣一株生病的苗。
她的“根”被她親爹和爛賭弟弟刨了，正蔫在土裡奄奄一息。而他是唯一提著水瓢站在旁邊的人。
多有意思。
進寶微微傾身，離她更近了些。他能聞到她呼吸裡滾燙的病氣。
白日里，他是一條需要看眼色的狗。而在這方陋室裡，他是唯一的主宰。
春兒還在不停出冷汗，進寶看著，並不幫她擦。只從袖中拿出一個油紙包，放在她枕邊。
賞些花肥，賞給知道自己該抓住誰的好苗子。
他重新靠回牆上，在黑暗與濁氣中，靜靜地又坐了一會兒。
屋外，龐大的宮殿在夜色中沉默佇立，萬千規矩織成的網，此刻彷彿都匯聚於他指端這一縷微弱的呼吸之間。
第18章 探視
四月初八，立夏才過，宮裡已是一派薄衫軟履。柳枝抽著嫩條，風一過，漫天便滾起一團團白絮。
前殿廊下，進寶看著宮人們舉著長竿粘絮，目光落在遠處那個灰撲撲的身影上。
春兒正彎腰掃著地上的絮團，手腕上那截暗褐色的護腕勒得皮肉泛紅。她掃得很賣力，一下又一下，額角沁出細汗，在午後的日頭下亮晶晶的。春衫遮不住她比春柳還動人的身姿。
“進寶公公，事情辦妥了”
一個小太監輕手輕腳跑過來，進寶點點頭，示意去值房說話。
——
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