徐嬪臉上的笑容絲毫未減，彷彿沒聽見那兩個字，極其自然地轉了話頭：“好了，不說這些。快來試試母親給你新做的衣裳，萬壽節穿正好。”
恰在此時，碧兒端著茶點嫋嫋婷婷地進來，眼角餘光飛快地掃過永晟清俊的側臉。
永晟卻渾然未覺。他抬起頭，目光直直看向徐嬪，那雙總是帶笑的眼睛裡，此刻是罕見的認真：
“母親，兒臣有一事想問。”
徐嬪笑容溫柔依舊：“在母親面前，還有什麼不能說的？”
“兒臣聽說……您前些日子，因春兒偷竊，罰她在長街跪了三個時辰？”永晟的聲音清晰，“她……真的偷了嗎？”
徐嬪臉上的笑容幾不可察地僵了一瞬，語氣卻依然平和：“這是誰又在背後搬弄是非？”
永晟沒有回答，只是看著她。母親下意識避開的眼神和瞬間的僵硬，讓他心裡那點懷疑迅速膨脹。他語氣軟了下來，帶上懇求：“母親，我知道，當初是兒臣一句話連累了她。她若有錯，罰也罰過了。求母親看在主僕一場的份上，給她條生路，調她去個稍好些的地方吧，也算……全了兒臣一點心安。”
徐嬪輕輕嘆了口氣，眉眼間浮起恰到好處的無奈與疼惜，欲言又止，似乎有難言之隱。
“娘娘！您可千萬別心軟！”
碧兒尖利的聲音像淬了毒，從斜裡插進來：
“那春兒如今可了不得！跟那些沒根的東西勾勾搭搭，臉面早扔到陰溝裡去了！懷裡揣著不知哪來的髒錢，在冷宮怕是快活得忘了自己姓什麼——哪裡還用得著費心調遣？人家自有‘大靠山’疼著哄著呢！”
最後幾個字，她咬得又重又慢，充滿了惡意的暗示。
“碧兒！放肆！”徐嬪適時地輕斥一聲，語氣卻並不如何嚴厲。
她甚至沒有立刻讓碧兒住嘴，只是蹙著眉，看向永晟的目光裡充滿了“你看，不是母親不幫你，是這丫頭實在不堪”的無奈，以及一絲冰冷的快意——彷彿等待許久，就等著這盆精心備好的髒水，潑到兒子面前。
永晟怔住了。
他彷彿又看到那個跪在自己面前，因為一句問話而嚇得臉色發白的宮女，看到她那雙小鹿般溼潤驚慌的眼睛。
然後，他看向自己的母親——她眼中那看似歉疚的光，那縱容下人肆意辱罵的姿態。
一種熟悉的、冰涼的憤怒，混雜著巨大的失望刺痛了他。
就像他小時候心愛的九連環，被徐嬪笑著說“玩物喪志”，然後親手鉸斷。
就像從小帶他、疼他的奶嬤嬤，某天突然消失，他哭鬧著追問，徐嬪只是淡淡地說：“年紀大了，該出去了。”
所有他珍視的、喜歡的、以為單純美好的東西，似乎總會被以“為你好”、“規矩如此”的名義，輕易地摧毀奪走。
如今，連一個無關緊要的宮女的清白和命運，也要被這樣肆意踐踏、抹黑，只為成全某些他厭惡卻無法掙脫的“體面”？
“母親。”
永晟倏然站了起來。
動作太急，寬大的袍袖帶翻了身旁小几上的茶盞。溫熱的茶水濺溼了他華貴的袍角，他也渾然不顧。
少年的臉上，那種慣常的、用來應對父母的乖巧笑容徹底消失了，取而代之的是一種近乎倔強的冰冷和決絕。
“春兒的事，”他的聲音不高，卻異常清晰，每一個字都像是從緊繃的胸腔裡硬擠出來的，“不勞母親費心了。兒臣自己會處理。”
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