“太監進寶，借權牟利，紊亂宮規，著重責三十大板，罰俸一年，以儆效尤。日後若再敢犯，定不輕饒。”
“總管劉德海，御下不嚴，失於督查，念其年邁侍奉多年，著靜思己過，暫不必御前伺候了。”
“皇上聖明！奴婢/老奴謝皇上隆恩！”進寶與劉德海幾乎同時叩首，聲音裡都帶著劫後餘生的顫慄。
永晟還想爭辯，卻被皇帝一個眼神止住。皇帝拍了拍他的肩膀，語氣緩和下來：“晟兒心細，明察秋毫，朕心甚慰。只是此事既已查明，便到此為止。朕有些乏了，你也退下吧。”
永晟胸中憋悶，卻不敢再言。
侍衛上前，將進寶拖出殿外。很快，殿前空曠的廣場上便傳來沉悶的杖擊聲，一下，又一下，結結實實。
起初還能聽到進寶強忍的悶哼，到後來，便只剩不成調的哀嚎，夾雜著斷續的“謝皇上恩典”。
那聲音穿過厚重的殿門，鑽進劉德海的耳朵裡。他愣愣地跪在原地，腿腳有些發軟，一時竟站不起來。有小太監悄步上前，想攙他起身，為他整理散亂的衣冠。劉德海擺擺手，自己撐著冰涼的金磚，慢慢直起有些佝僂的腰。
就在起身的瞬間，他感到下身傳來一陣冰涼的黏膩感。
——方才驚懼太過，竟失態至此。
一股混雜著羞惱與更深疲憊的情緒湧上來。他臉上驚懼惶惑的神色一點點褪去，重新覆上那層深不見底的平靜，只是眼底深處，多了一絲極複雜的晦暗。
殿外的杖擊聲還在繼續，劉德海聽著，心裡那點對進寶長久以來的提防，忽然被撬開了一道縫。
這狼崽子……竟真敢為他扛下這足以要命的罪責。三十杖，結結實實，半條命都要去了。圖什麼？
劉德海渾濁的眼珠轉動著。他這輩子見過太多人，臨到關頭，都是恨不能把別人推出去墊背。像進寶這樣撲出來擋刀的……不是沒有，但太少，太少。少到他幾乎已經不信。
可今日，就在他眼皮子底下，進寶做了。
“別給打壞了”——這念頭理所應當的冒出來。進寶不能真廢了。這小子骨頭硬，心思深，對自己……竟也真有幾分實在的狠勁。這樣的刀，磨利了，是把好刀。折了，可惜。
況且，經此一遭，這刀的柄，似乎是徹底被他握在手裡了——捨身之忠，這是比任何金銀和威脅都更牢靠的鎖鏈。
至於春兒那丫頭……劉德海眼底閃過一絲算計的精光。罷了，暫且不動。一來，這當口他已經沒什麼心思碰姑娘了。二來，全當是賞他的。馭下之術，打一巴掌，總得給顆甜棗。
心思一定，他壓低聲音，對身邊心腹的小太監極快地說了一句：
“去，告訴行刑的，手上有點分寸。皮肉吃點苦頭便罷，別真傷了筋骨。”
小太監凜然應聲，快步離去。
第48章 攻心（下）
永晟幾乎是踉蹌著衝出了乾清宮。
外頭日頭正烈，明晃晃的光潑下來，卻照得他渾身發冷。方才殿內的情景在他腦子裡嗡嗡作響，像一場荒誕的戲文——父皇那張辨不出喜怒的臉，劉德海劫後餘生般佝僂下去的背脊，還有進寶……那個閹人伏在地上，哭聲震徹殿宇，偏把每一句‘認罪’都喊得像在邀功。
不對。
這念頭帶著茫然。和他想的不一樣。完全不一樣。
他明明是照著母親教的做了。人贓並獲，死無對證，步步為營。他以為會看到雷霆震怒，看到劉德海老淚縱橫地磕頭求饒，看到進寶那廝嚇破了膽，癱在地上連話都說不囫圇——這群腌臢的閹人，就該這般狼狽不堪地伏誅。
他還以為，會換來父皇讚許的眼神，誇他一句“這才像朕的兒子”。
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