福子便順杆爬，穩穩扶著進寶在院裡慢吞吞走動。旁人傷筋動骨總要躺足百日，他們進寶公公，心氣兒高著呢。
正走到院心，門“吱呀”一聲輕響。
春兒挎著個小包袱，順著牆根的蔭涼，輕手輕腳地走了進來。她是過了明路的——內務府臨時抽調來宅院裡灑掃伺候。
一進院，她的目光先落在兩人身上，隨即，視線下移，落在他身後——那裡跟著一隻亦步亦趨、同樣瘸腿的小肥貓，讓連日緊繃的心絃莫名一鬆，她沒防備，“噗嗤”一下笑了出來。
笑聲很輕，但在安靜的院子裡清晰極了。
院裡兩人齊齊一頓。福子先反應過來，臉色微變，慌忙低頭。
進寶緩緩轉過身。他臉上沒什麼表情，甚至比剛才更平靜，可那雙眼睛黑沉沉的，像結了冰的深潭，直直釘在春兒臉上。他沒有順著她的目光去看貓，彷彿那貓根本不存在，或者，那貓和他此刻被迫展示的狼狽，是一體的，都是他不允許被直視、更不允許被嘲弄的部分。
春兒臉上的笑容瞬間凍住，血色“唰”地褪盡。她猛地意識到自己幹了什麼——她在笑乾爹。
恐懼立刻澆滅了她那點善意的調侃。她膝蓋一軟，“撲通”一聲重重跪倒在地，額頭死死抵住滾燙的地面，聲音抖得不成樣子：
“奴婢該死！奴婢瞎了眼睛！”
進寶沒立刻說話。他沉默地看著地上那個瑟瑟發抖的身影，又掃了一眼旁邊噤若寒蟬的福子，最後，目光若有似無地掠過自己腳邊那隻懵懂無知、還在試圖蹭他褲腳的瘸貓。
半晌，他才開口，聲音不高，卻像冰碴子相互摩擦：
“看來，你是覺得咱家現在……挺可笑？”
春兒渾身劇顫，連連磕頭，語無倫次：“沒有！奴婢不敢！奴婢是……是見了乾爹心裡高興，糊塗了……乾爹饒了奴婢這次……”
“高興？”進寶輕輕重複這兩個字，語氣裡聽不出喜怒，卻更讓人心驚膽寒。
春兒憋紅了臉，羞恥和恐懼化成一片空白，只剩下一個念頭：得做點什麼，讓乾爹別那麼生氣……對，伺候他，乾爹喜歡人伺候。
她幾乎是憑著本能，大著膽子往前蹭了兩步，抖著手，顫巍巍地去夠進寶的胳膊。福子早已知情識趣地閃到一邊。她聲音細得發飄，擠出一句乾巴巴的：“乾爹傷重……奴婢、奴婢扶著您……”
進寶眼睛裡湧出一絲惡劣的興味，沒甩開她，卻也沒借她攙扶的力道，自己穩住了身子。他輕輕捂住口鼻，陰柔的嗓音帶著刻薄：“帶著這股子腌臢味兒還敢在咱家身前晃，下賤坯子。”
春兒被電到一般猛地撒開手，後撤兩步跪了下去，羞憤的淚花溢了出來。進寶不再看她，像是懶得為一個蠢貨動氣，只淡淡道：“滾下去，把這身臭衣裳換了”
她幾乎是從地上彈起來的，不敢抬頭，更不敢再去看進寶的臉色，只是死死抱著自己的小包袱，像避火一樣貼著牆根，飛快地挪進了隔壁那間小偏屋。
進寶看著她落荒而逃、幾乎同手同腳的背影，眼前彷彿已經看見她躲進屋裡捂著臉、眼淚吧嗒吧嗒往下掉的窘樣。他指尖無意識地在袖中捻了捻，那裡似乎還殘留著一絲她胳膊上溫熱的、帶著汗意的顫抖觸感。
本來——他眯了眯眼，壓下心頭那點說不清是懊惱還是更甚的煩躁——本來他是想今天對她稍好一點的。
可這不知死活的東西，偏要往刀口上撞。
該。
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春兒直到反手關上門，背脊抵住冰涼的門板，她才敢鬆開那口一直憋著的氣，胸口卻還在劇烈地起伏。她知道自己身上味道不好聞，冷宮的黴味好像沁入味了，怎麼也去不掉。可她是第一次聽到進寶這麼直白的說自己。那他那天抱著她的時候，也是這樣想嗎？春兒恨不得鑽進地縫裡。
她緩了好一會兒，才慢慢站直身子。屋子打掃得很乾淨，窗明几淨，連地面都光可鑑人。可這乾淨此刻只讓她更加侷促，站在這裡，都像弄髒了這塊地方。
她沒敢往裡走，先把包袱放在門邊的小凳上，這才怯怯地抬頭打量。
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