“第二，”他將那張皺巴巴的紙條展平，幾乎貼在她眼前，“有些粗心，犯了就再沒回頭路。這張紙一旦落到外人手裡——”
他頓了頓，指尖在“春兒是泥”那四個字上輕輕一劃。
“它釘死的不止是你，還有咱家，咱們是一條繩兒上的。”
春兒盯著那行歪扭的字，瞳孔猛地一縮，腦子裡“嗡”的一聲，猛地想起杏兒床鋪下那條汗巾子——原來這紙條也是能把乾爹、把自己，都拽進地獄裡的催命符。
她好像忽然懂了——這宮裡的活路，從來都是細細的一條鋼絲，稍微不慎就是萬丈深淵，容不得半分傻氣。
冷汗無聲地沁出來，沿著脊椎往下滑。她沒發抖，只是跪得更直了些，彷彿有什麼東西沉甸甸地壓進了她的骨頭裡。
“奴婢……知錯了。”她聲音嘶啞，每個字都像從砂紙上磨出來，“真的知錯了。”
這聲音裡全是實打實的認罪和後怕。
進寶看著她——脊背繃得像根快斷的弦，指尖抖得厲害，口口聲聲認著錯。
還是這樣乖順……他鬆了口氣兒，又有些不滿她這副要抖昏過去的樣子，想是剛剛那句“釘死你又釘死我”嚇壞了她。
“兔子大的膽兒……”
他抬手摘下春兒髮間那朵紅絨花，捏在手裡隨意轉了一圈，語調緩了緩。
“打個比方。我假做是徐嬪，看你不順眼便要罰你——你這朵花看著也礙眼，便命人去燒了。”
春兒將腦袋抬起來，眨巴著淚眼。進寶沒去瞧她，只把花擱在指間打量。
“這小花要是會吭聲，保準兒立刻喊：我不是她的東西！我是浣衣局小秀兒的頭花，是這春兒硬搶來的！要罰罰她，跟我沒關係呀！”
他說的很輕巧，惟妙惟肖，好像這小絨花真叫他說活了。春兒臉上不藏心思，忍不住的笑就要抿起來。進寶被這張忽然明亮起來的臉晃了一下，半晌沒接上話。
“咳……這小東西本不慎要緊。我——不，”他一頓，拿絨花輕點春兒的眉心，“是徐嬪，她要是聽了這話，興許一高興，抬抬手就把這不要緊的小花放了。”
他將那紅絨花插回春兒髮間，不再說了。春兒有些似懂非懂，卻在他的目光下忍不住點頭：“明白明白，乾爹說的是。”
進寶哼笑了一聲，戳破她：“你明白什麼？”
春兒又想了會兒，悄悄看著他不再繃著的神色，只覺得心裡有點發飄，嘴裡的話也飄出來：“乾爹的意思是。有一天，要是我們有一個人犯了事，另外一個人要把自己摘出去。好歹、好歹保住條命。我那些……那些寫的東西，不能叫人瞧見。否則，謊話便不真了。”
進寶無可無不可，“嗯”了一聲。他從袖子裡輕輕一掏，那小銀墜子就精準地被勾了出來，手腕一翻便將它墜在春兒眼前。
“拿著吧，墜子沒丟，錯要記住。以後，不許在條子裡寫乾爹，”
春兒點起頭來，一疊聲應著接過，小心翼翼帶在頸子上，又塞進衣襟中按了按。
那張寫著泥與地的紙條還捏在進寶指縫裡，春兒也沒問。
“行了，回去吧。臉上的貓尿擦乾淨了，別叫旁人笑話。”
春兒胡亂用手背抹著眼淚，卻踟躕著沒起身：“乾爹……”
“嗯？”進寶微微將那夾著字條的手往袖裡縮了縮，“還有事？”
春兒的耳朵不知何時紅的發亮，她低著頭，磕巴著問：“那個……小、小秀兒是誰？”
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