最初的恐懼褪去後，一股近乎眩暈的狂喜湧了上來——她竟真的辦成了！連她自己都沒想到。她甚至已經開始盤算明天、後天……再想想法子，再試一次。這麼大的事，這麼快辦妥，乾爹……
她想起進寶那雙深井似的眼睛，想象那裡頭或許會掠過一絲訝異，甚至一絲……讚許？心口便像被羽毛搔了一下，癢酥酥的，帶著熱。這熱意讓她暫時忘了身處何地，彷彿人已飄回內務府那間清涼的屋子。
可正午的日頭很快曬乾了這虛浮的快意。
毒辣的光刺透葉隙，烤得她皮肉發燙。肚子咕咕叫起來，喉嚨幹得像塞了把沙。她摸出懷裡收著的點心，就著燒雞的油香勉強嚥了兩口——食物刮過喉管，疼得她直皺眉。唾沫越咽越少，越咽越渴。
更要命的是小腹。
一陣翻江倒海的脹痛，且越來越急，越來越沉。她死死夾緊腿，屁股在粗糲的樹枝上小心挪動，連腰都不敢彎——生怕稍一鬆懈，那點可憐的體面就會“啪”地斷掉。
日頭移過中天，曬得她頭暈眼花。細緞子衣裳早被汗浸透，黏膩地貼在背上，額角的汗淌進眼睛，刺得生疼。
悔意像藤蔓纏上來。
她開始後悔沒趁亂溜下去，後悔把自己困死在這破樹上。乾爹的面還沒見著，難道要先渴死、曬死，憋死……
眼前開始發黑，樹影晃動成模糊的團。她死死摳住樹皮，指甲縫裡嵌進碎屑。
就在她身子發軟，幾乎要栽下去的時候——
院門外傳來一陣腳步聲，伴著太監尖細的唱喏：“內務府奉旨送日用！皇上體恤景陽宮眷舊，著人修繕門戶，分發被褥米麵！”
趙嬤嬤等人一聽，哪敢怠慢，忙不迭地迎出去。
一群小太監抬著箱子被褥湧進來，吵吵嚷嚷地往各屋送。春兒眯著泛著眩光的眼，看見人群裡，福子的身影一閃而過。
他沒跟著眾人往裡走，反而揹著手，慢悠悠地踱到後院槐樹下，眼角的餘光飛快掃過四周——趙嬤嬤正忙著清點東西，其他宮人都圍著箱子打轉，沒人注意這邊。
福子這才壓低嗓子，對著樹冠急火火地喊，聲音壓得像蚊子哼，卻精準地鑽進春兒耳朵裡：“春兒姑娘！春兒姑娘誒！快下來！”
第60章 及時雨
春兒又驚又喜，差點掉下淚來——福子是來解她的圍的！
念頭像小火苗似的躥了一下：是乾爹嗎？乾爹連這都算到了？連她躲在樹上、又渴又急都算到了？
這念頭太燙，燙得她心口猛地一縮。她不敢信，更不敢細品——自己這差事辦得如此狼狽，哪配得上乾爹費這樣周全的心思？
可……除了乾爹，還能有誰呢？
這團亂麻似的思緒堵在胸口，最後都化成了眼眶裡一股酸熱。她忍著腿腳的痠麻和腹部一陣陣發緊的脹痛，小心翼翼地從枝葉間探出身……
福子一把托住她胳膊，嘴裡嘖嘖兩聲：“沒想到姑娘身手還真利落！”說話間，已將一件灰撲撲的太監袍子並一頂平頂巾帽塞進她懷裡，“姑娘換上，跟在我後頭出去。回去有人問，就說你一早就回內務府宅院幹活了，忙到現在——姑娘可記牢了？”
“記……記牢了。”春兒聲音發顫。
她手腳麻利地套上寬大的灰袍，戴上帽子，將頭髮盡數塞進去，彷彿要把這一早上的驚惶也一併塞進去藏好。她垂下頭，縮起肩膀，恨不得把自己縮成地上的一道影子。
春兒低著頭，邁著一種又急又僵的古怪步子，跟在福子身後半步遠的地方，像個被無形絲線扯著的木偶。
直到踏進內務府總管宅院那道偏門，熟悉的石榴香和草木的氣息包裹過來，福子反手落下門閂，“咔噠”一聲輕響——那陣憋了許久的、刀絞似的脹痛，終於在此刻開始嚴厲的討債。
然後，她看見了進寶。
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