這帶來一個輕得像羽毛拂過的、近乎本能的迎合。
卻讓進寶如遭雷擊。
他猛地清醒過來——他在做什麼？
他是她的乾爹。是那個該用規矩和利益塑造她、該永遠冷靜掌控局面的人。他懲罰過她的天真，修剪過她的枝椏，可那都在“教養”與“利用”的規則之內。
可此刻……這算什麼？
這像極了那些他曾深惡痛絕的、在暗處扭曲的老太監，用最不堪的方式發洩著連自己都無法理解的慾望與恐懼。
一股從骨髓深處湧上來的、冰冷的自厭，幾乎要將他淹沒。他觸碰她的地方卻像被黏住、被纏住，一種陌生的灼熱與絕望的牽扯感撕扯著他。
遠處忽然傳來巡夜宮人拖沓的腳步聲。燈籠昏黃的光暈轉過宮牆拐角，像一隻疲倦而渾濁的眼睛，緩緩掃過這條黑暗的甬道。
模糊的光晃過他們幾乎融為一體的身影，照亮春兒睜大的、茫然溼潤的眼，和進寶慘白如紙、寫滿驚悸與自我唾棄的臉。
他像被那光燙到、又被自己驚醒般，猛地鬆開她，後退兩步，倉促地背過身去。
“最近……別來找我。”
聲音嘶啞，破碎，帶著未平息的喘息和一種近乎逃竄的狼狽。每一個字都像從齒縫裡擠出來的，又輕，又重。
說完，他頭也不回地快步離去，褶皺的袍角在夜色裡凌亂地翻卷，很快被前方更深的黑暗吞噬。
彷彿剛才那個將她抵在牆上、用撕咬來確認存在的人，只是一場荒誕而羞恥的幻影。
春兒站在原地。
春夜的風吹過來，拂過她滾燙的臉頰、刺痛的唇。她下意識地舔了舔。
鹹腥味在舌尖化開。那撕咬很疼，帶著淚和血的苦澀。
遠處巡夜人的燈籠漸行漸遠，黑暗重新溫柔地包裹了她。她忽然想起刑室裡，他顫抖著抱住她時，那句懇求般的“別叫……春兒，別出聲”。
他抱住她、又撕咬她。
可心底翻湧上來的，並非恐懼或厭惡，而是一種更復雜的、讓她自己都怔忡的踏實——彷彿透過這種不堪的纏繞，他們真正成了共犯，再也無法分開。
她捂緊單薄的外袍，朝儲秀宮的方向走去。
腳步起初有些虛浮，但很快穩了下來。她需要好好想一想。
只是走著走著，她的指尖無意識地撫過紅腫刺痛的唇。
這是他的印記。
是她從地獄裡帶出來的、唯一完全屬於她的戰利品。
她要好好收到骨頭裡，收到血肉深處，收到連他都無法再否認的地方。
————
宮道盡頭，進寶的腳步在一處暗簷下停住。
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