沉默片刻。
皇帝哼了一聲，殿裡三個人都聽得清清楚楚。
“膽子不小，來人，拉他去尋他說的真賬。讓老五的人跟戶部的一起，一筆一筆核了。”
進寶不吭聲，肩膀縮著，只等著被侍衛拎起來，拖出殿中。
————
只三炷香功夫，進寶又被人從殿外拎進來，冷冰冰的往地上一押。他撲騰了兩下，才把身子跪直。
侍衛鏗鏘跪下，甲片嘩啦一響：“回皇上的話，賬本已尋到，只是賬目繁雜。”
他瞅了瞅五皇子，垂下頭，繼續說：“近兩月大額賬目已粗核無誤，總賬不差，細查尚需時日。”
皇上沉吟了一會兒，又站起來，原地踱了兩步。
“哦……現下看，事出有因，朝廷催逼在前，富商拖欠在後，你一個內監小官，能想辦法把差事辦下來，也算不易。”
五皇子靴尖往前邁了半步，又停下了，眉頭暗暗皺成一個疙瘩。
看來這進寶，早有準備，倒不好對付。
父皇連全部的賬冊都來不及核查完畢，就匆匆輕輕放下，何嘗不是維護太子的面子？如今，不是再行逼迫的好時候。
他又默不作聲地收回腳尖，退回陰影裡。
太子開了口，語氣裡帶著惶恐與自責：
“父皇，是兒臣督管不嚴，才讓下頭的人走了偏路。進寶雖有過錯，也是一心為了差事，求父皇從輕發落罷。”
皇帝看了太子一眼，那目光停留的時間比剛才長了一些，可什麼都沒說。
“進寶。”
“奴婢在。”
“你，做假賬，按律當重責。念在事出有因，二十板，罰俸一年，仍在內官監當差。你可覺得冤枉？”
進寶伏下去，聲音發顫，可每一個字都清清楚楚：“奴婢惶恐，奴婢該死，謝皇上隆恩。”
殿外有風穿過廊簷，嗚嗚的。
太子始終垂著眼，面色平靜。他沒看見皇上看向他的眼神，袖子裡攥著的手慢慢鬆開了。
進寶被帶下去的時候，步子有些踉蹌，可脊背始終繃得直。
他抬眼看了下上面，太子正笑著和皇上說著什麼。五皇子安靜站著，沒有再多看進寶一眼。他捧著那摞賬冊，站在光影交界的地方，半邊臉亮著，半邊臉暗著。
————
行刑的地方在宮牆西側的空場，陽光白喇喇的刺下來，照得刑凳上一片耀目的光。
板子落下的那一刻，進寶渾身猛地一震。
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