“娘娘說了，今天我來找你玩兒就行，不當值。”
春兒沒說話，低下頭，繼續校對文書。彩霞在旁邊安靜了一會兒，手指在桌面上畫著圈，目光從春兒的筆尖飄到窗外的樹梢，又從樹梢飄回來，落在那摞高高的卷宗上，像一隻沒處落腳的蜻蜓。
過了一會兒，她又開口了。這回聲音放低了些：
“姐，你知道陛下為何這麼急著南巡嗎？”
春兒隨口應著，筆下沒停：“哦？為什麼呢？”一句話問得心不在焉，像分出耳朵來聽一句閒話，壓根沒往心裡去。
彩霞眨了眨眼，湊近了點兒：“今年進宮的芳才人，是民選的，沒什麼背景。可卻是江南一等一的美人，來了之後總是想家，夜裡哭，皇上這次南巡，一半兒可是為了她。”
春兒的筆停了。
那支湖筆懸在紙上，筆尖的墨點慢慢洇開，聚成一顆小小的黑點。她偏過頭，看了彩霞一眼，有點嗔怪。
“沒少和殿裡那起子人嚼舌根兒吧。”聲音帶著笑，尾音往上挑著，不真生氣，可也得敲打敲打。
彩霞不服氣地癟了癟嘴，她又湊近一點，這回幾乎是貼著春兒的耳朵了：
“有人傳呢，說這芳才人，與楊家有些許舊緣，是楊老夫人早些年施捨過的窮人家。沒想到這麼巧，這麼多年後，能在宮裡還有一段緣分。”
春兒聞言，臉上的笑意斂了。她把筆擱在玉石筆擱上，轉過身來，正對著彩霞，目光定定的。
“誰說的？”
彩霞被她的神色嚇了一跳，肩膀縮了縮，聲音也小了：
“應當……應當是從芳才人宮裡傳出來的。不知作不作數。”
她嚥了口唾沫，又補了一句，像是要替自己開脫，“聽說才人還將那個大嘴巴的小宮女狠打了一頓，掌了嘴，罰跪了兩個時辰呢。”
她咬了咬嘴唇，偷偷覷了春兒一眼，“我是覺得有點意思，才說說。怎麼了嗎，春兒姐？”
春兒沒立刻回答。她垂下眼睛，目光落在桌面上那片洇開的墨點子上。
“沒什麼。”她說，聲音刻意拉得平平。
彩霞還是有點緊張，縮著肩膀。她偷眼看春兒，嘴唇抿著，可憐巴巴的。
春兒看她那副樣子，忽然被逗笑了。她動作故意大了一點，在空氣裡用力嗅嗅。
“彩霞，”她說，聲音裡帶著一種故意的促狹，讓人聽了就想打她，“你一齣汗，身上怎麼有股小狗味兒。”
彩霞愣了，然後臉頰從白變紅，最終變成了熟螃蟹一樣的顏色。她的眼睛瞪得圓圓的，嘴巴張著，下巴差點沒掉下來。
“姐！”她小聲驚叫著，聲音又細又尖，活像被踩了尾巴。
她撲過來，兩隻手去扯春兒的袖子，手指勾住了袖口的繡邊，猛地一拽。那隻擱在玉石筆擱上的湖筆被帶歪了，骨碌碌地滾下來，筆尖上還沾著沒幹的墨。
春兒急了，伸手去護桌上的文書，身子往前一撲，胳膊橫在紙頁上方。彩霞也鬆開袖子去接筆，兩個腦袋差點撞在一起，手忙腳亂的，桌上那摞卷宗被碰得晃了晃，最上面那本滑下來，啪的一聲摔在地上。
兩人皆是一頓，看著地上那本散開的卷宗，又看看彼此的眼睛。
彩霞先噗嗤一聲，笑得蹲了下去。春兒憋了兩息，也沒忍住，嘴角一歪，笑出了聲。
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