進寶看著她那副饞貓樣兒，眼底的光軟成一片。他伸手取一隻小碗，替春兒舀了半碗湯。他沒急著遞過去，低頭吹了吹，吹完了，才放到春兒面前，聲音帶著點哄孩子的調：
“嚐嚐，聞著像是鯽魚和母雞吊的湯。”
春兒的肚子發出一聲長長的“咕——”。她臉頰一下紅起來，可動作卻沒半分停頓，端起碗就往嘴裡倒，生怕有人搶。
“嘶哈——”
她剛倒進半口湯，當即倒吸涼氣，含著湯進退兩難，雙目微瞪，眉頭緊緊擰起。
“燙著了？”進寶語氣一緊，慌忙伸手，掌心朝上攤在春兒下頜處，“快，吐出來。”
春兒哪裡肯。她把那手往外推了推，不等進寶再說什麼，眉頭一皺、眼睛一閉，咕嘟一聲，嚥了。
咽得壯烈極了，像是在完成什麼了不起的壯舉，整個人僵了一會兒，接著齜牙咧嘴地“嘶哈”一陣，像只小犬呼呼喘著氣。喘完了，她把舌頭縮回去，嘴角往上一翹：“好喝。”
那兩個字說得理直氣壯，好像剛才那副狼狽相不是她。進寶好氣又好笑，轉身倒了杯涼水，走到她坐的那一邊，挨著坐下。
春兒就著他的手喝了兩口，喝得急，水從嘴角溢位來一道。進寶拿袖子替她擦了，動作順暢得像做過一千遍。杯盤碰撞間，她碗裡的豆腐羹晃了晃，灑了些在桌面上。
進寶隨手從春兒袖子裡摸出一方帕子，淡藍色的，有股苦藥味兒。他兩根指頭捏著，在桌上胡亂抹了兩把，油漬和湯痕混在一起，把那帕子糟蹋得不成樣子。他垂眸瞥了一眼，眼底掠過一絲隱晦的自得，隨手將帕子丟在桌角。
站在樓梯口的小二一直瞧著這邊，這會兒沒忍住，噗嗤一聲笑出來。
進寶皺眉看過去。
小二毫無譏諷之意，臉上滿是市井人家純粹的歡喜，轉頭朝著樓下揚聲喊道：“張伯，又有客人燙著口嘍——”
————
不多時，樓梯口探出一老一少兩個腦袋。
老翁身量不高，花白的頭髮梳得一絲不苟，臉膛紅潤，瞧著六十來歲的光景。他身後跟著一個小女孩子，皮膚黑，是在日頭底下曬足了。她穿著半舊的藍布衫子躲在老翁身後，只露出半張臉，一雙眼睛圓亮，又帶著點怯。
老翁被小二引到春兒和進寶面前，拱了拱手，開口不是本地口音，卻硬往淮安話裡靠：“哪個燙著嘴？拿藥粉敷上，就不得起泡嘍。”說著，低頭看了看身邊的小女孩，努努嘴。
小女孩從老翁身後慢吞吞地挪出來，低著頭，從懷裡掏出一方二指寬的小油紙包。她只把紙包往前一遞，胳膊伸得直直的，像在幹一樁不得不完成的差事。
進寶的目光落到小女孩身上，他看著她躲閃的眼神，還有垂下就不肯再抬起來的腦袋，心裡像被什麼東西輕輕撥了一下。
他伸出手，按住春兒正要拆紙包的手腕，自己把那方油紙包取過來，放在鼻端聞聞。小女孩頭更低了，下巴幾乎要貼到胸口，兩隻手背在身後絞來絞去。
進寶把那紙包攏進袖子，塞給那女娃幾個銅板的藥錢，朝老翁拱拱手。他說話總帶一點陰柔，這會兒刻意往下壓壓，儘量讓自己聽著像個尋常男子：“聽老伯口音，似是川東人士？”
老翁微微一怔，眉毛挑一下，他那口硬凹出的本地話像一件穿夠了的衣裳，說脫就脫了，嘴巴一張，出來的是十足地道的川東腔：
“對頭！老朽川東遊醫，走南闖北，混口稀飯錢。這館子的平橋豆腐確實有名，好吃，就是上頭漂一層清油，看到沒啥子熱氣，底下燙得兇，燙狠了連豬毛都扯得落。”
他一邊說一邊比劃，“前頭五天，才有個客人遭燙，舌頭起了泡，要讓掌櫃的賠錢。我們剛好打這兒過，順手給他敷了藥。掌櫃的心腸好，就把我留下來，喊我在店裡頭候著，順帶還管我跟孫娃兩頓飯吃。
進寶聽著，面色不動，可心裡已經過了幾遍。老伯說得細，不像是編的。編故事的人怕露餡，往往說得含混，只有說真話的人才不怕把邊角都攤開給人看。
進寶抬手指指對面空凳，緩聲說：“老伯不妨坐下說話，說來湊巧，我也曾在川東暫住過一段。”
老翁推辭不過，撩袍在對面坐下，屁股只沾了椅子邊兒，腰板挺得比站著的時候還直。
。頭額截一和睛眼雙一出只，高子桌沒還袋腦，後之去下坐，大又子椅，了小太子個。下坐翁老著挨，來過了拽被地願不極，癟癟孩小，麼什句了說聲低，拉了拉又他。著墜後往子，不，子袖的拉了拉手翁老，扭彆麼什著鬧像卻孩小
。前面孩那到推輕輕，裡子碟小的淨乾隻一在放，糕花松塊一揀上子桌從手。下一了頭裡心兒春
。敢不又，要想是著看，糕塊那看地悄悄，頭著低是只，拿有沒。開移地快飛又，裡子碟在落目的孩小
”？呢媳兒子兒？嗎孫您是這，伯伯“：伯老向看，看著盯續繼沒兒春
”。無兒無朽老“：頭搖了搖翁老
