他還在笑。那笑容溫潤，甚至帶著幾分關切。
可進寶心裡忽然響起一陣刺耳的尖叫，東西？什麼東西？
有風冷颼颼地順著脊背往上爬，他面上不顯，指尖卻在那短刀的柄上極快地摩挲了一下。
他緩緩轉腕，刀在指間轉了一個圈，無聲無息地滑入鞘中。
錚。
一聲極輕的鳴響，像是什麼東西落下去，再也撿不起來。
沈鶴雲笑容大了些，點了點身側隔著張小桌的椅子：“坐。”
全然一派主人的模樣。
進寶走過去，一撫袍角，四平八穩地坐下。
“五皇子肯讓你出來？”
沈鶴雲面色不變，像是沒聽出這話裡的刀鋒：“微臣擔心進寶公公，避著人偷著來，也要給您請個脈呢。”
說著，他竟真的從腳邊的藥箱裡取出一方小腕枕，擱在桌上，用手比了比位置。
“要是您病了，”他抬起眼，黑白過於分明的眸子落在進寶臉上，“春兒那姑娘該難過了。”
進寶不動，眼風刀似的剮著他。
沈鶴雲恍若未覺，收回目光，自顧自地說下去。
“今年五月初，嘉興府同知出了缺。”
他語氣閒散，彷彿只是閒話市井雜談。
“按朝廷規制，這種府佐要職，素來該由三甲進士正經出身的僚官循資遞補，輪不到旁門雜流。”
他頓了頓，目光淡淡掃過進寶的臉。
進寶的臉色已經變了，血色一層一層地退下去，露出底下青灰色的石頭。
“可最後穩穩坐上那位子的，”沈鶴雲的輕了幾分，像一層霜，“是個姓姜的商戶子弟，祖上世代做漕鹽生意，兜裡有錢，朝中卻無半分根基。”
他覷著進寶，把接下來的幾個字一個字一個字地遞過去，像遞一把開了刃的刀。
“被頂下來的那個，是十餘年的二甲進士，被硬生生擠掉前程。他心氣兒高，不知怎的輾轉摸到了京城，憋著一口氣，要遞狀紙告太子殿下的御狀。”
“自然是皇后娘娘第一時間把這事壓了下來。”
沈鶴雲慢悠悠說著，語氣聽不出半分波瀾。
“娘娘也惱太子殿下行事輕率，可暗中細查一圈，層層溯源，線索兜兜轉轉竟都繞回了你身上。”
他往前湊了湊，近得能看見進寶額角沁出的那一層薄汗。
“嘉興知府口口聲聲咬定，破格補任的條子，是從太子身邊的進寶公公手裡傳出去的，還有你親按的指印，分毫做不得假。”
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