“慎刑司的舊人啊。”
噹啷——
簷角的鈴鐺被風吹動，響了一聲。
脆的、冷的，像什麼碎裂的聲音。
進寶臉上的血色在那一聲裡褪得乾淨，厚厚的脂粉也顯得灰敗。
那些黑暗裡的日子湧上來了。冰涼的鐵器頂著他，把他從這個秋日午後的屋子裡抽走，抽回那個沒有窗戶的地方去。
他不死心。
喉嚨裡斷續擠出幾個字：“咱家……聽不明白……”
胡信站起來。
他還是湊得那樣近，能讓進寶輕易看清他眼底血絲的走向。
“我十二歲前，也在慎刑司灑掃。您肯定不認得我了。”
他頓了一下。
“我，也差點認不出您了——”
進寶垂下眼，他看見胡信的下巴在抖。
“我不是來威脅您的，我是來求的。我知您本事大，貴妃、楊家、甚至五皇子，都容得下您。”
他往前湊一步。
進寶後退一步。
“幫幫我，啊？”
再往前一步。進寶再退，後腰撞上了桌角，木頭的稜角硌進肉裡，退無可退。
胡信猛地跪下去。那張臉迅速糊滿了鼻涕眼淚，喉嚨裡滾出一聲撕破了的哭腔——
“幫我，幫我，求您！”
他瘋了似的磕了兩個頭。圈在脖子上的深色紗巾鬆了，滑落下來，露出一截脖頸。
上面有點點紅痕，新的舊的疊在一起。幾處破了皮兒，像被人掐過，也像自己撓的。
進寶低頭看著那截脖子。
看了很久。
屋裡只有胡信的抽噎，和風翻落葉的沙沙聲。
半晌，深吸一口氣。像是要把這胡信身上舊日子的味道，和著滿屋黴味兒、灰塵味兒一起全壓下去。
他眼睛黑洞洞的，看著縮成一團的人。
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