外頭忽一陣細碎的腳步聲，門被一把推開。小七兒跑得急，兩隻總角辮跑散了一隻。檸兒伸開手去接她：“怎麼了？這樣急。”
小七兒呼哧呼哧喘著，小手往前一遞：“外頭！那個圓臉兒的、見過好幾次的宮裡的大姐姐——塞給我這個，就匆匆走了。”
她掌心裡攥著一封了火漆的信，被小手捏得有些皺了。
春兒一怔，圓臉的大姐姐，是彩霞。
她接了信拆開，字跡是彩霞的，只是很有些潦草。信不長，只說是江妃娘娘叫她通稟——貴妃下了冷宮。又補了一句：如今之兆，恐貴妃有性命之憂。
冷宮。
春兒忽地站起來，桌上紙葉嘩啦一聲。冷宮，那一排黑漆漆的矮房子，冬天沒有地龍，窗戶紙總是破的，冷風卻吹不散恭桶味和黴味。貴妃娘娘怎麼受得住這個？
她把信翻過來又看了一遍，想從字縫裡再找出些什麼來。沒有。彩霞什麼都沒說。也許是不能說，也許是不敢寫。只有一個明晃晃的結果，在鞭笞著她趕緊做些什麼。
“備馬！回府。”
她說著人已經往外走了，夜風冷得她一個激靈，卻越發清醒了。
——
一天前，東宮。夜色深重，前殿卻還熱鬧著。
離移宮的日子尚有幾天，已有大批奴僕替江妃挪動一應物件，燈籠來來去去，腳步聲雜沓不休。
胡信坐在後院值房裡替陛下謄抄摺子。他不擅這個，寫得極慢。屋裡只有一個小太監照應，正百無聊賴地撥弄燈芯。
窗外又一陣喧嚷湧過來，燈火從窗紙上晃過去。胡信擱下筆，忽地站起來。小太監嚇了一跳，湊上來扯他的袖子。他只做口型，並未出聲，問的是：怎麼了？公公？
胡信指了指窗外，提筆在桌角的廢紙上寫了兩個字：【晃眼。】
見小太監愣了，便又續寫。【你去，問問能不能早點歇。】小太監面露難色——那是江妃的人，宮裡都說江妃說不準是以後的太后呢。他可不想去觸這個黴頭。胡信見他猶豫，幾乎要翻白眼，擺擺手又寫一行：【罷了，弄些熱食來。】
小太監如蒙大赦，連連點頭，轉身便出門去了。
門合上，胡信臉上的那點不耐和嫌棄一下全收了。他從床榻下的墊子裡摸出一小方皺巴巴的紙條，點了一盞不太明亮的宮燈，遂出了那扇雕花小門。他沒往前殿去，一路躲著人繞到坤寧宮後頭那條僻靜的宮道上。
遠遠地，一盞亮許多的燈籠從宮牆拐角處拐了出來。是彩霞。這條道兒夜裡歸她巡，地盤兒是她當初向胡信討來的——那是他倆第一回 說上話。
胡信快步迎上去，沒有說話。裝聾裝啞的人不能在宮道上開口，他只是將那紙條往彩霞手心一塞，擦身而過。
偌大宮城沉在黑暗裡，縱橫的宮道里有許多燈籠，游魚一樣行著。在這個角落，兩盞一明一暗的燈籠碰了一下，像兩條魚打了個只有彼此知道的招呼。隨後一個遊向東，一個遊向西，誰也沒有回頭。
彩霞走出去一陣兒，停在一個避風的拐角。她把燈籠擱在腳邊，蹲在宮牆根下展開那張紙。燈籠光從下方映上來，眼睛從右到左掃了一遍，她臉色忽變，拔腿便往承乾殿的方向跑。
燈籠在她身前晃盪，光團慌不擇路地在宮牆上撞來撞去。路上撞見一個巡夜的女官，對方不及開口，她已經跑過去了。
那張紙條先落到江妃手裡。江妃看了許久，沒叫隨從，親自往貴妃正殿去了。她提了一盞花團錦簇的宮燈，與彩霞的燈籠在殿門口短暫地交疊了一瞬，倏忽遠離。
彩霞守在側殿門外什麼也聽不見，只遠遠看著正殿窗紙上映照的燈光明晃晃，兩個花骨朵似的高髻靠的極近。
忽地，風雀急急地從側殿跑出來，將還在熟睡中的懷瑾囫圇抱了進去。殿內的人影晃了一下，有杯盞落地的碎響，緊接著便是一聲清脆的耳光——彩霞隔著窗紙看見一個髮髻朝後猛地一偏。幾乎同時，含章也驚醒了，兩處殿宇裡同時響起孩子的哭聲，把半個院子的人都驚了起來。
“貴妃娘娘要掐死母妃！貴妃娘娘瘋了！”懷瑾的哭喊從殿門裡劈出來，像一把稚嫩的刀子劃過夜空。
。上手在粘還乎似的條字，手攥了攥，退裡裡影門側往慢慢霞彩。跑殿正往張慌，鞋著趿裳著披，來出湧房值各從們子婢
——書詔道一的擬草是像，筆的帝皇是頭上條紙張那
】。省自宮冷居著，三再之思……家外通，伐勳家母倚然……功有育誕，庭掖侍久，騁楊氏楊【
