楊老將軍伸手接，目光卻先落在進寶捧著冊子的手上。指腹和指尖都是紅的，像被什麼東西磨了一整天。
他把冊子接過先擱在桌角，自顧自坐下，也朝對面的椅子點了點。
“坐。”
進寶整整衣緣，一邊落座一邊盤開了賬：
“外頭的銀賬基本清了。府裡的賬冊年頭久，多少有些對不上，但畢竟自家院裡，盤查不會太嚴——”
楊老將軍沒聽他說完，已經另取了一隻碗親自斟上酒。酒香一下子漫開來，他把碗推到進寶面前。
“來，咱爺倆喝點兒。”
進寶緩緩合上嘴。他看著桌上那隻碗，琥珀色的酒面微微晃著，裡頭碎著他的影子。
他雙手端端正正捧住碗沿，脊背也挺直了。
楊老將軍看他一眼，嘴角先彎了一下。他把自己那隻碗湊過去，碗口磕了一下他的，酒灑出來一點。
“喝吧。”他說。
二人都抿一小口，酒碗放下時進寶抿著嘴，嘴角悄悄勾起一點，顯得有幾分乖。
楊老將軍看他一眼，語氣沉緩一點：“知道我為什麼讓你進家譜？”
進寶的笑僵在臉上，這話透著點熟悉。
他似乎一直在等這個問題，但等的是另一種問法——你為什麼值這個價？你能拿什麼來換？
嘴裡已經先跑出了話：“我……算賬還可以，鋪子裡的事儘可以交給我。宮裡若是有事，我也能支應一二。”
語調努力拿得穩，可語速還是急了點。這是他在宮裡學會的本事：在被丟掉之前，先證明自己有用。
楊老將軍沒接話，他擱下酒碗，碗底碰桌磕了一聲悶響。
“我見過許多太監。有本事的不少，能盤算、也替主子分憂。”他搖了搖頭，“但我不喜歡。”
進寶的辯解剎住了。他眼角蒙上一片薄紅，可臉色卻繃得又平又冷，好像什麼話都扎不進他心裡。
誰能喜歡太監呢？可他偏就是個。
楊老將軍沒看他，在自顧自地往下說：“他們面上跟你笑，背後捅你刀子。娘們唧唧的。“
說完又覺不妥，皺了眉，”也不是說娘們不好……你娘就是娘們，她比誰都痛快。“
進寶垂著眼睛，盯著碗裡剩下的半口酒。他等最後那句話落下來。是要敲打拿捏，還是……不要他了。
楊老將軍卻抬起眼來，臉上浮出一點笑模樣。
”你這孩子不一樣。聽楊二說——“他頓了頓，”你是豁出命去護春兒丫頭的。“
進寶的眼珠子動了動，繃緊的嘴唇鬆了一下。他像沒聽懂似的，隔了好幾息才問：”那……您一開始說，我若惹了麻煩，楊家容不下我。“
楊老將軍的眼神落到一邊，撓了撓頭。
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