他把臉埋在枕頭裡，悶悶地嘟囔了一句。
“應當拿我的老孃來威脅我才是。他們倒好，一句不提。”
說著，他在枕頭上蹭蹭，蹭掉一滴不知道什麼時候從眼角滲出來的東西。自己也沒察覺被自己咬破的嘴角正往上翹著。
“這人，也沒那麼聰明嘛。”
他又趴回床上，摸出一個陶土色的瓷瓶，挖了一大坨就往屁股上抹。想了想又收回來，將一半又刮回去。
省著用。
炭火猛地一躥，他捂著臉咳嗽了一陣。抬手之前先擋住了腕子上那幾道層層疊疊的布條。
它們已經有點褪色了，沾了汗。
——
乾清宮正殿，皇上就著李掌印的手，低頭呷了一口茶。
“連禮如何了？”
李掌印躬了躬身：“回皇上，連大人回去病了一場。太醫看過了，沒什麼大礙。”
皇上哼哼笑了兩聲。
“剛上高位，急於求成。罷了……知進退，算乾淨。”
乾淨，並不是說那連禮真的沒牽扯。只是關鍵時刻沒逆著來，不是為別人賣命的。那就可用，只是終究有幾分可惜……
他本還想借連禮吊出更大的魚。
李掌印賠著笑，挽了袖子替皇上磨墨。墨條在硯臺上轉，他開口了。
“陛下，我瞧您身邊也沒個伺候的可心人兒。這哪兒行呢，要不奴婢找幾個……”
皇上停了笑，看著他磨墨的手。
“省省心思。”
輕輕一句。李掌印手上猛地一頓，噗通跪在地上。話裡多了幾分急切。
“陛下，奴婢是覺得，您身邊總該有個乾淨人兒。這……這胡信，不管有沒有跟那些事沾上邊兒，總歸是腌臢了。”
皇帝抬起眼皮瞧他一眼。
“他是胡成祿自己供出來的？”
李掌印沒說話。
皇帝冷哼一聲，臉上顯出點鋒芒來。
“若是他要胡信死，供出來的就不會只是這點兒。”
停了停，又問：“你，拿什麼要挾出來的吧？”
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