一陣噠噠馬蹄聲，楊大牽著一匹棗紅馬從側門繞了過來。那馬兩側掛著兩個油布裹著的鞍囊，沉甸甸地晃盪。楊大一身緋色繡獅子的玉帶官袍，瞧著是剛從都督府趕回來的。他抬手緊了緊韁繩，也不看高營，只將進寶扶上馬。
高營不說話了，
楊大拍了拍棗紅馬的馬脖子，才轉過身掃了一眼高營身後的佇列：“你們都是哪幾個營裡的？一路辛苦，回頭我請中軍都督給你們家裡發些體恤。”
隊伍裡已經有人翻身下馬，抱拳報了家門：“回楊大將軍的話。咱們多是三千營的，也有神機營的弟兄。”
高營臉色變了變，跟著翻下馬來，一抱拳把話接了過去：“是，火器、快馬、長刀，什麼都齊的。陛下親口吩咐精挑細選，定保咱們這位少爺一路平安。”
說完不自然地朝楊大扯了個笑——真他娘邪了門兒，這閹人竟真有大靠山。
楊大點點頭什麼也沒再說。高營一眾卻不敢再上馬了，只拿眼覷著楊大，等他發話。
進寶在馬上朝楊大笑了一下。他調轉馬頭，又回頭看了一眼，很深的一眼。老將軍站在階上，春兒立在門廊的柱子旁，楊二還紅著眼眶。
楊大抱著胳膊，朝他微微點了一下頭。“小弟，走吧。”
進寶抿抿嘴，韁繩在手上繞了一圈，策馬往巷口走去。身後蹄聲隆隆，兵馬紛紛上馬跟上，一眾人漸漸行遠了。
楊老將軍眯著眼，望著那隊人馬消失在巷口的日光裡。他忽地回過頭來，看著眼淚再也憋不住的春兒。
“丫頭，丫頭。”他遞過去一方棉布帕子，“你昨兒說小禾什麼來著？”
春兒淚眼模糊地接過帕子，一時沒反應過來。想了好一會兒，才記起是昨兒瞧見小禾和楊府的大丫鬟們玩打馬棋。小丫頭輸了便耍賴，一邊扯著丫鬟的袖子撒嬌叫人家哄，一邊卻在棋盤上趁人分心步步緊逼，最後硬是把比她大好幾歲的丫鬟殺了個片甲不留。
“我說——小禾是亂拳打死老師傅。”她聲音還有些鼻音，倒是不哭了。
楊老將軍點點頭，望著巷口那片還未落下的黃塵。
“要不說你和進寶腦子都好使。走吧，進去說。”
春兒應了一聲，跟在老將軍身後邁進門檻。她忍著，沒有回頭再看巷子口。
——
午後的光斜斜照進乾清宮，在御案上切出一道明刃。皇帝坐在案後寫著什麼，寫了幾筆，不大滿意，抓起來隨手揉了。
一小太監跪在地上稟告：“陛下，那逃奴進寶已啟程。”
皇帝從鼻子裡哼出一聲氣，正要說什麼，眼前忽然一花。他甩了甩頭，身子卻不聽使喚似的斜斜往椅子下頭滑。
“陛下——陛下——”跪在地上的小太監連滾帶爬地撲上去，殿內幾個宮人一擁而上，七手八腳地把人往上攙。
“快、快請太醫！”有個小太監帶了哭音。
皇帝擺了擺手。咳嗽聲從胸腔深處翻上來，痰音呼嚕呼嚕地響了好一陣才平下去。
“叫李掌印來。”他藉著人的攙扶慢慢坐回椅子上，手背青筋畢露，攥著扶手。
有人領命下去。此時，又一小太監匆匆趨入，跪地雙手高捧著一張三折的紙。
“陛下，胡信公公天不亮就在東宮跪著了。方才暈過去一回，醒來又讓奴婢遞這條子，求陛下親啟。”
皇帝抬了抬手。紙條遞上來，他只掃了一眼。
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