葉長青奉旨親自送丹入宮。
殿內無宮人、無內侍，屏退所有侍從，偌大宮殿，只剩皇后與化名蘇塵的他二人。
數日服用丹方湯藥調理，皇后本就舒展不少，此刻看著他掌心熠熠生輝的九轉歸魂聖丹，眼底滿是震驚與篤定。
她活了半生，閱盡皇朝珍寶，卻從未見過品相如此完美的聖丹。
“蘇先生，當真天縱奇才。”皇后緩緩起身，褪去了朝堂之上的雍容威嚴，眉宇間藏著一縷深宮經年的疲憊與憂慮，“此丹一齣，我的陳年神魂寒毒，可徹底根除。你於我、於龍淵皇朝，有再造之恩。”
葉長青垂首淡笑：“草民不過盡丹師本分。”
皇后靜靜看著他，目光深邃，看穿了眼前這人的沉穩、城府、能力，以及那份游離在三王爭鬥之外、卻能一手攪動儲位格局的恐怖力量。
她沉默片刻，終於開口，聲音壓低，帶著唯有二人可知的私密：
“蘇先生，本宮不與你虛言客套。
“你可知我龍淵皇朝儲位之爭，早己積年成患？老二野心滔天、黨羽遍佈朝野，老三武道強橫、暗中蓄勢，唯有太子仁厚正統，卻性情溫和、勢單力薄，步步受制。”
“陛下年邁，朝堂暗流洶湧，太子若無強援，他日登基之路，必是屍山血海，甚至難保性命。”
皇后首視葉長青，丟擲一場足以撼動皇朝根基的隱秘交易：
“今日，本宮與你做一樁交易。”
“你手握朝野敬畏、丹道話語權滔天，且三皇子、二皇子皆爭相拉攏你。你暗中站在太子一方，以你的絕世才情、未來皇室恩寵，暗中扶持太子、穩固東宮根基。”
“作為交易回報——”
皇后字字鄭重，許諾出旁人夢寐以求的至高許可權：
“本宮保你自由出入皇城所有禁地、庫藏、藥淵！國庫除鎮朝龍脈至寶以外，所有靈材、古骸、秘物，你可任意查閱、任意取用！”
“你要修行資源、上古秘藏、禁地機緣，本宮全部為你大開綠燈，全程包庇，無人敢查、無人敢問！”
這句話，等於將龍淵皇朝半壁秘庫，首接送到了葉長青手中。
葉長青眼底微光一閃。
他潛伏至此，隱忍佈局，所求的便是國庫禁地通行權，便是那深藏地底的太古金麟遺骸！
皇后的這場私下交易，恰恰正中他下懷。
表面，他神色依舊溫潤謙和，故作沉吟，緩緩開口：
“娘娘信得過草民，草民自當不負所托。”
“往後，我暗中助東宮穩權、制衡二王，不爭朝堂功名，不涉明面黨爭，只默默為太子鋪路。”
“只需娘娘信守承諾，予我修行便利、禁地機緣便可。”
一拍即合，秘約既定。
皇后心頭大石徹底落地，臉上露出釋然笑意。
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