賈東旭也在旁點頭附和：“對啊柱子，你一個人拉扯雨水不容易。軋鋼廠離家近，天天能回，咱們大院裡也能照應著。鴻賓樓遠水解不了近渴，出了事，連個搭把手的人都沒有。”
何雨柱輕輕搖頭：“我明白。可那邊有我師父在，你們別操心。再說，這兩年攢下的錢，夠撐一陣子了。現在雨水上學要花錢，我去軋鋼廠，倆人喝西北風去？不行不行——不過，一大爺這份情，我記著！”
易中海眼珠一轉，馬上介面：“雨水學費的事好辦，這兩年我全包了！你安心幹活，以後賺了錢再還我不遲。我好歹是大院的一大爺，還能眼睜睜看著兩個半大孩子餓肚子？”
何雨柱盯著易中海那副假殷勤的嘴臉，胃裡直泛酸，可面上依舊和氣：“一大爺，謝謝您惦記，不過這活兒，我真不去了。咱院裡待業的年輕人多的是，您勻給他們更實在。再說了，一份工作而已，我師父要是真想給我安排，早動手了——我還嫩著呢，手藝沒學到家。等真練成了，若實在找不著門路，再麻煩您也不遲！”
易中海一聽，心知再勸下去反而露餡，這事只能到此為止。畢竟誰不是精打細算的明白人？工作哪是張張嘴就能落袋的？
正琢磨怎麼體面收場，閻埠貴的聲音忽然從巷口飄了過來——
“一大爺！這麼好的事咋不喊我一聲？柱子不要，我要啊！我家解成還閒著呢！前兩年沒工資？沒問題！”
易中海眉頭一跳，差點沒繃住表情：哪來的“沒工資”？那是他跟食堂主任悄悄說定的暗賬——何雨柱的工資由他代領，只求將來好好“調教”這小子。何家無依無靠好擺佈，可閻埠貴家裡可有個婁青山——真讓他知道實情，怕是得撕下他一層皮！
他強笑著圓場：“哎喲，這不是還沒定呢麼？正來問問柱子意思呢！他點了頭，我才好去跑手續啊。這不，人家沒應承嘛！再說，當年何大清臨走前，可是親手把柱子和雨水託付給我的。我這不是趕在過年柱子滿十八前，趕緊來問一句麼？”
“柱子還沒滿十八呢，我先前就沒提這茬，您說是不是？”
易中海話音剛落，何雨柱心裡就跟明鏡似的——這哪是替人說話，分明是拿話套人、借坡下驢。可他何雨柱向來不是吃了啞巴虧還點頭稱是的主兒。
他抬眼一笑，語氣平和卻帶著分量：
“一大爺，您既然有門路、有面子，不如順手拉三大爺一把？他一個人掙那點工資，養活一大家子老小，夜裡都得盤算著米缸夠不夠撐到月底。”
“到時候三大爺記您這份恩情，比貼春聯還牢實！”
閻埠貴當場愣住，壓根沒料到何雨柱會把火引到自己身上。易中海立馬搶過話頭，連聲應和：
“對對對！一大爺您放心，這份情我閻埠貴記在骨頭縫裡，一輩子忘不了！”
這話鑽進易中海口中，卻像吞了顆硌牙的沙礫——記？光記有個屁用！又不給錢、不搭人、不遞煙，記著當飯吃？他肚子裡早把何雨柱罵了八百遍：這時候拆什麼臺！
可面上還得笑著點頭：
“行，回頭我幫著問問。”
閻埠貴一聽就皺了眉，臉上那點笑也僵住了。他當然明白，人家肯伸手是情義，袖手旁觀才是本分。他只得扯出個勉強的笑，皮肉不動地拱了拱手：
“那……老大這事兒，就全仰仗一大爺了！”
易中海無奈應下，轉頭望向何雨柱，嘆了口氣，語調沉得像壓了塊青磚：
“柱子啊，你也瞧見了，這活兒多少人盯著排隊呢。咱們做了十幾年街坊，情分擺在這兒。再說了，若不是你爹臨走前攥著我手託付，說‘幫我照看柱子’，我犯得著跑前跑後、欠人情、搭臉面去給你張羅？”
“你倒說說，我得磨破多少雙鞋底、喝乾幾壺茶、賠多少笑臉？”
何雨柱擺擺手，乾脆利落：
“一大爺，手藝還沒摸熟，現在就上崗，以後拿什麼吃飯？不去！我眼下餓不死，但手藝人靠的是手上功夫，不是嘴上功夫。”
“這活兒我真不接——別說您，我師父第一個不答應。趁年輕多練幾年，等歲數上來了，想學都沒人肯教。手藝荒了，日子還能靠啥撐？”
易中海一聽，知道硬勸沒用，立馬轉身就走：
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