何雨水也懂，哥哥的手藝是金貴，可買回來的包子冷了、油條蔫了、粥涼了，再好也白搭。她默默嚥下最後一口，碗筷輕放。何雨柱擦擦手，開口道：“你們仨在家待著，我出去一趟，頂多半小時！”話音未落，人已跨上腳踏車，車輪一轉，捲起一陣風，直奔倉庫而去。
取完東西，他腳不沾地又趕回院裡。四人守著小院，哪兒也沒去。何雨柱照舊一邊調息吐納，一邊翻著泛黃的醫書，指尖在藥方上劃過，熟稔度一分分往上攀。
就這樣，一個週末悄無聲息地滑了過去。
第二天一早，何雨柱背上書包，踩著晨光去了學校。
光陰如溪水淌過指縫，轉眼到了一九五五年。
何雨柱已是大三學生，這三年，他一次都沒踏進過四合院門檻。跟陳雪茹、楊小迪之間，倒也沒生出什麼名堂，可不知何時起，倆人竟成了無話不談的密友。楊小迪每週雷打不動登門，陳雪茹也常拎著點心匣子來串門。
何雨水呢？今年剛升初一。在哥哥手把手帶教下，她一口氣連跳四級——繞過初小、高小，直接跨進初中課堂。十歲的娃娃，在班裡年紀最小，可考卷一發，回回都是榜首。
何大清和宋子語三年裡添了個小閨女。閒來無事，兩人常以“散散步”為由，晃悠到何雨柱這兒坐坐。何大清靠著婁青山這層關係，重新進了軋鋼廠，當上食堂主廚兼班長，月工資六十八萬元，比易中海還高出一截。
宋子語則在五三年軍管結束後，聽從何雨柱提醒，順利落了城市戶口。雖沒正式工作，卻實實在在成了帝都人，不再是鄉下戶籍。不過那時節，城鄉戶口尚無明顯鴻溝，也沒人太當回事——畢竟計劃經濟還沒鋪開，市面上買賣紅火，商鋪林立，不少闊綽人家照樣錦衣玉食，日子過得有滋有味。
這天，何雨柱剛蹬車進門，陳雪茹已坐在院裡等他多時。他抬眼瞧見她，笑著問：“雪茹，今兒怎麼來得這麼早？”
陳雪茹迎上來，眉頭微蹙：“柱子哥，有兩件事想跟你商量。街道的人今早找上門了，提公私合營的事。”
“這事去年就吹過風，可一直沒落到我頭上，今天倒真來了。”她嘆了口氣，“說是把綢緞莊交出去，一年只給我留百分之二十五的盈利。往後進貨、管賬、發工錢，全歸公家派來的經理說了算。我呢？頂多畫幾件新式樣，掃掃地、擦擦櫃子——連自己鋪子的鑰匙都攥不牢了。”
“這不是明搶麼？哪有這樣的道理！”
何雨柱聽完，目光沉靜：“你信我麼？”
陳雪茹望著他，耳根微紅，點頭如啄米：“信！你說啥我都聽，哪怕讓我把鋪子雙手奉上，我也幹！”
何雨柱語氣篤定：“那就痛快答應。你只管簽字蓋章，其餘事一概別碰，安安穩穩領你的分紅。這是大勢所趨，攔不住，也拗不過。這些年你親眼看著，國家對做生意的，越來越不留情面。你運氣好，還算平穩；那些腰纏萬貫的，現在哪個不是夾著尾巴做人？”
陳雪茹沒半分猶豫，脫口而出：“行！柱子哥的話，我信。明兒一早我就去街道辦手續。就是那個範金有實在討厭，老拿那雙賊溜溜的眼睛盯人……可這事兒歸他管，我不找他，還能找誰？”
何雨柱提醒道：“既是你主動申請合營，就直接找街道主任談，別兜彎子。”
陳雪茹應下：“明白！對了，還有件事——聽說國家要發第二套軟妹幣了，兌換比是一萬換一，這也太懸了吧？我怕重蹈金元券的老路，最後成一堆廢紙！”
何雨柱笑了笑：“建國都六年了，多少反動分子、潛伏特務，早被清乾淨了。眼下國內太平得很。國家既然定了，你就放心換。”
頓了頓，他壓低聲音：“你有門路，這幾類舊幣先別動，全給我留著。旁人手裡有的，也幫我勻點。”
說著，掏出一本手繪小冊子——是他自己攢的珍藏圖譜：一萬元牧馬圖、五千元蒙古包、五百元瞻德城、一萬元駱駝隊、五萬元收割機、一千元馬飲水、一千元雙馬耕地、一百元排雲殿、一百元大帆船……全是第一套軟妹幣裡將來最吃香的票子。
留著不花，將來傳給子孫，也是份厚禮。
所以打一開始，他就悄悄收著。而陳雪茹做慣生意，這類舊鈔反倒比旁人更容易弄到手。
她低頭看著圖樣，輕聲道：
“這類舊鈔我手頭還有不少，要不要勻你幾張？我在銀行有熟人，能幫你優先調換！”
何雨柱說：
“能走正規渠道當然最好，實在不行，私下兌也成——其餘的，全換成新幣！”
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