這邊賈家剛端起飯碗，閻埠貴悄無聲息溜進了院門。三大媽一見他，趕緊迎上去：
“當家的，咋啦？賈張氏在門口蹲了一整天，眼珠子都快瞪出血了！”
閻埠貴抄起搪瓷缸子，“咕咚咕咚”灌下半缸涼水，抹了把嘴才開口：
“還能咋？那老太太蠻不講理！開口就要我送她一條活鯉魚——呸！我要真有，我能留給她？”
三大媽聽得一愣：
“啥？就為條魚？她憑啥啊？”
閻埠貴長長吁出一口氣：
“唉……還不是為了活命。”
家家都有本難唸的經。閻埠貴這般精打細算，全因家裡五張嘴等著吃飯——三個兒子，將來娶妻生子、置房立業，樣樣燒錢。老大雖已成家，可老二老三還小，老四閨女倒是省心，但嫁妝也不能寒磣。
他每月六十四塊錢工資，對外只報二十七塊五，多出來的全悄悄塞進存摺裡。後來三個兒子各自買房、辦喜事，連腳踏車、收音機，哪樣不是他一分一釐攢出來的？若不是他摳著過、省著花，三個兒子怕是連媳婦的影子都見不著。
這事兒，終究是自家過日子的法子。
他理解賈家的難處，卻絕不認賈張氏那套胡攪蠻纏。
三大媽一聽就火了：
“怕她作甚？再來撒潑，咱直接捅到街道辦！一個老糊塗還敢訛上咱們？咱不惹事，可也不怵事！”
閻埠貴眯了眯眼，嗓音低而硬：
“我也不想撕破臉。可誰要是踩著咱家鼻子拉屎——那就別怪我不講情面！”
三大媽一拍大腿：
“對嘍！本就不是咱的錯，撒潑耍賴也得有個邊兒！”
四合院裡雞飛狗跳的亂局，何雨柱壓根不知情。他回家把事情簡單一說，轉身便繫上圍裙忙活晚飯。
第二天一早，他照常上班。剛推開車間門，顧知秋就風風火火趕來了，笑得眼睛發亮：
“柱子，好訊息！複式轉爐那專案，獎勵下來了——工業部加國家一共撥六萬塊，還給你記一等功！”
她掰著手指數：“別人拼一輩子未必撈得著一個，你倒好，跟批發糖豆似的！工業部那三萬塊獎金加一萬塊票據，名義上給七科，可七科就你一根獨苗——全是你的！國家另獎三萬現金加一枚一等功章。對了，真不考慮參軍？這麼多功勳墊底，部隊裡升職快得能冒煙！”
何雨柱心裡明白：進了部隊，就得聽調令，天南地北由不得自己。他把顧慮一說，末了笑笑：
“顧所長，這份功勳，我就當是肩膀上的一枚勳章——亮堂，踏實，但我不想穿軍裝。”
而且一入伍，我就得立刻調離本地，部隊裡哪能想回就回、說走就走？
所以我還是留在這兒吧，至少行動自在，不受拘束。進了部隊，研究方向就得聽命令，全圍著軍用技術打轉，手腳根本伸不開。
至於我搗鼓出來的東西——是給國家用、軍隊用，還是老百姓用，那不是我該操心的事，自有上頭統籌安排。
我只管把最前沿的技術啃透、摸熟、做紮實！”
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