飯畢，因著年下物資緊俏，何雨柱沒大操大辦放鞭炮，但還是備了一掛長的，夠左鄰右舍眼熱好一陣子。何雨晴領著何曉、何花滿院子瘋跑，笑聲脆得像冰糖葫蘆上的糖殼，咯嘣脆響……
次日一早，何雨柱帶著孩子和楊小迪，回了楊志禮家。
剛邁進門檻，何花和何曉就脆生生喊開：
“姥姥！老爺！新年好！”
楊志禮和胡舒枝樂得合不攏嘴：
“哎喲喲，好！都好！快快快，快進屋，外頭風颳得刀子似的！”
說著趕緊把人往屋裡讓。何雨柱和楊小迪也規規矩矩拜年：
“爸媽，新年好！”
二老笑得眼角堆褶，連連應著。何雨柱從布包裡掏出早備好的新年禮……
“爸，媽，過年沒捎啥稀罕物，就帶了兩隻散養的老母雞、一對肥鴨子——您二老燉著吃，補補元氣！”
老兩口一聽，忙擺手：
“哎喲，你這孩子，還惦記著我們？你們一家子人丁旺，自己留著吃才實在！”
何雨柱笑著把籃子往炕沿一擱：
“真不用操心，家裡還有呢，夠嚼用！”
楊志禮忽想起什麼，問：
“對了柱子，你們現在還是單起爐灶？”
“可不嘛！”何雨柱應得乾脆，“蕭成渝他們仨，明面上是街道統一安排的租戶，實則一塊兒搭夥過日子。大鐵鍋支起來，頓頓熱乎飯——上頭清清楚楚，也早打過招呼，圖的就是穩當，沒人來挑刺兒。”
老兩口聽了，齊齊鬆一口氣，點頭道：
“那就好！我們還怕有人眼紅舉報，鬧出麻煩來！”
何雨柱晃了晃腦袋：
“舉報？不至於。再說眼下這大鍋飯，表面看著還行，可比剛開伙那陣子，油水是真薄了。”
楊志禮壓低聲音：
“柱子，跟爸掏句實心話——今年，會不會比去年更緊巴？”
何雨柱長長嘆口氣：
“唉……不瞞您說，只怕還要難熬些。這些話，現在不便多講，等日子到了，您自然就明白了。”
楊志禮又問：
“那糧倉裡，底子還厚實不？”
何雨柱咧嘴一笑：
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