大夥兒扭頭一看——是隔壁大院的梁拉娣，跟秦淮茹一樣，男人前年走的，去年進了軋鋼廠機修車間當焊工。
南易就住她斜對門的院子。
賈張氏眼珠一轉，臉霎時拉得比驢還長。她早盯死了：秦淮茹每天掐著點蹲在南易院門口，就等他下班順路捎點東西回來。可今兒倒好，秦淮茹被宋子語的事攪得心神不寧，南易順手把剛買回的菜和糧票，全塞給了梁拉娣。
賈張氏鼻子裡哼出一聲冷氣，尖著嗓子嚷：“嘖嘖，騷狐狸，專勾人的蹄子！”
滿桌人齊刷刷扭過頭，誰也沒接腔——這話又毒又糙，虧她張得開口！
可梁拉娣是誰？大夥兒打心眼裡服氣。沒進廠前，她靠家裡那臺老縫紉機接活兒，從補襪子到裁新衣，手巧心細，月月掙的錢比不少男工還厚實；沒糧票？去鴿子市換就是！如今男人沒了，她在機修班幹得比誰都利索——比秦淮茹晚報到一個月，人家已轉正上崗，秦淮茹還在學徒期晃盪。
更別說口碑：秦淮茹在廠裡，胳膊肘碰一下、後背拍一下，男人們都敢伸手；梁拉娣呢？誰敢湊近半步，她抄起焊槍就噴火，真燙！轉正後第一件事，花三毛錢給大頭皮鞋焊了鋼板，踢得幾個混混躺了半月。
所以大夥兒提起梁拉娣，眼睛都是亮的。
可梁拉娣住在隔壁院，他們這一撥，全跟秦淮茹一個院。
秦淮茹當然懂那些目光——自己幹過什麼，院子裡誰心裡沒本賬？她臉上燒得慌，扒拉兩口飯就起身：“今兒胃犯惡心，先回屋歇會兒。”
說完轉身就走。賈張氏卻沒半分收斂，越罵越來勁，話裡藏針、句句帶刺，眼看就要指名道姓。眾人眉頭皺得更深了，連碗都懶得端。
人陸陸續續散了，賈張氏反倒吃得香甜，筷子敲著碗沿叮噹響。
易中海盯著她，胸口發悶，可一想到南易，又勉強壓下火氣——兩人名字裡都帶個“易”字，他覺得這是老天爺牽的線。這幾天見天兒往南易跟前湊，話裡話外都想認這門親。
可南易是誰？舊時大戶出來的少爺，骨頭硬、心氣高。你上來就掏合同、講條款，他當場就能甩袖子走人。若你真心實意待他，養老送終，他未必不肯點頭；偏易中海一開口就是“義務”“責任”，南易聽得直皺眉，躲都來不及。
這幾日南易常去梁拉娣家串門，瞧見她家孩子懂事守禮，再看看棒梗——撒潑打滾、伸手就搶，張嘴就是“全世界欠我的”，南易只覺腦仁疼。對秦淮茹，更是避之唯恐不及。
眼下他心裡只裝著丁秋楠。姑娘清亮爽利，一心撲在複習上，天天啃書到深夜。南易隔三岔五繞她家牆根走，就想多看兩眼。可惜丁秋楠政審卡住了——有人告她爹抗戰時給鬼子治過病，材料一直通不過。南易知道後，默默幫她跑了幾趟檔案館，翻爛了舊卷宗，就盼能扳回一局。
秦淮茹早把他盯死了，可南易躲得比兔子還快。她心裡憋著火，再一看宋子語也穿上工裝、挎著飯盒上班去了，那股酸味簡直衝破房頂——同是鄉下嫁進城的，人家日子蒸蒸日上，自己卻像踩進泥坑裡，越掙扎越陷得深。
嫉妒？是真嫉妒。可秦淮茹從不掛在臉上。
她一走，賈張氏立刻湊近易中海，壓低聲音，話裡裹著蜜糖裹著刀：“一大爺，這麼熬下去不是法子啊！大人忍忍還能扛，孩子正躥個兒呢——總得弄點油水，補補身子吧？”
易中海膝下無子，對吃喝這事本就淡漠，可他是一大爺，話一齣口就得有分量，不能顯得小氣、沒擔當。
他嘆了口氣，聲音裡透著疲憊：“我也盼著整點實在的，給大夥兒提提氣——可眼下這光景，上哪兒找油水？你聽許大茂剛才說的，外面但凡有點活路，誰還眼巴巴餓死在炕頭上？”
許大茂往牆根一靠，手一攤：“可不是嘛！我前兩天剛聽說龐家莊的事兒——九個膀大腰圓的後生結伴進山打野物，想給娃們熬口肉湯，結果一個都沒活著回來。等村裡人循著血跡摸上去，滿坡全是散架的骨頭，連皮帶肉早被餓瘋的豺狗啃得精光。現在別說人肚皮貼脊樑，連山裡的狼都瘦得拎不起尾巴！你還琢磨著‘吃好’？能喘上這口氣，就算老天爺開恩了！”
這話一齣，四下頓時靜得吊根針都聽得見。大夥心裡都清楚，許大茂跑片子走遍三省六縣，見的世面、聽的實情，比誰都硬扎。
賈張氏臉一下子白了，手不自覺地攥緊圍裙邊：“許大茂……那咱……真就乾等著？”
許大茂抬眼掃了一圈：“等？等什麼？你出門瞧瞧去——衚衕口、槐樹下，躺的都是睜不開眼的小人兒。如今能嚥下一碗稀糊糊續命，就是燒高香嘍！”
賈張氏啞了火，半晌才喃喃道：“要是何大清還在院裡就好了……軋鋼廠的大師傅，灶臺上的功夫，還能差得了？”
易中海擺擺手：“拉倒吧！廚子再神，巧婦難為無米之炊。廠裡食堂現在比咱們還摳——窩頭按牙印兒發，湯水清得照見人影，油星？聞都聞不見！”
劉海中立馬接茬：“我盯他不是一天兩天了！他進出廚房，兜裡從來不鼓，要麼是真沒撈著，要麼是撈著也填不飽肚子。”
