劉海中眼皮都沒抬——這話他聽多了，跟紙糊的燈籠似的，一戳就破。
果然，秦淮茹轉身回屋，非但沒抄起掃帚棍子，反倒把棒梗摟進懷裡，剝開糖紙往他嘴邊送。
打？捨不得。罵？張不開嘴。
劉海中喉頭滾了滾，只重重嘆出一口濁氣，揹著手慢吞吞踱回了自家院門。
剛踏進後院，噼裡啪啦的巴掌聲就炸開了鍋。
劉光天、劉光福的哭嚎一聲高過一聲，像被踩住尾巴的貓崽子。
劉海中嗓門震得瓦片都發顫：“你們倆要是敢學棒梗那德行，老子活劈了你們！”
劉光天跪在地上直磕頭，額頭撞得青紫：“爸！真沒偷！餓死也不伸手啊！”
這話反倒像火上澆油。劉海中一把揪住他耳朵，唾沫星子噴到兒子臉上：“誰說你們偷了？這是敲警鐘！真動手了，就不是捱揍——是扒皮抽筋！”
兩兄弟抖成篩糠，連聲應承，可屁股上的鞋印子，一道疊著一道，深得能滲出血來。
等劉海中踹開院門晃悠回來，臉上那點火氣早化成了倦意。
秦淮茹在前院聽見動靜，指尖捏皺了圍裙角，輕輕搖頭。轉頭盯住棒梗，聲音壓得又低又沉：
“棒梗，東西是你拿的？”
棒梗把臉一扭，脖子梗得像根鐵釺：“那叫‘借’！你算哪門子媽？本來就不該怪我！奶奶在家，早誇我機靈了！”
秦淮茹心頭猛地一刺——她當然知道，這孩子心裡還記著她把賈張氏送回鄉下的事，像根扎進肉裡的刺，拔不出來，也捂不熱。
可如今還是大鍋飯年月，多一張嘴，全家就得勒緊褲腰帶喝西北風。
哪怕棒梗哭斷腸子，她也沒松過口。
在她心裡，親生骨肉就是天，賈張氏的冷暖飢飽，早被擠到了牆角灰堆裡。
她眼裡只有一件事：把賈東旭的種，囫圇個兒養大成人。
她蹲下身，手指撫過棒梗倔強的眉骨，語氣緩下來，卻字字鑿進人心裡：
“想讓奶奶回來？行。可糧食就那麼多，你吃飽了，她就得餓著；她回來了，你就得天天喝稀粥。”
棒梗眼珠一轉，立馬把賈張氏那套精打細算學了個透：“我不認她！我要吃烙餅！要吃肉！”
秦淮茹盯著他，聲音繃得像拉滿的弓弦：“想吃飽，就別去別人家‘借’。再犯一次，媽掙的工分全賠出去——你攢的糖塊、新布鞋，統統沒了。”
棒梗跳腳嚷嚷：“憑什麼我的錢賠他們？你還是不是親媽！”
秦淮茹突然湊近，眼睛瞪得發亮：“公安專抓小賊！小孩也關黑屋子！你想蹲號子，現在就去！”
棒梗縮著肩膀往後蹭，嘴硬卻洩了氣：“……知道了！兇婆娘！”
秦淮茹望著兒子揚起的小下巴，胸口像壓了塊浸水的棉絮，又沉又悶。
若不是疼他入骨，早一巴掌扇醒了。
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