雖說少了近四分之一，更狠的是：三年內不準考級，這五十塊二熊，得穩穩當當領滿三十六個月。
沒了棒梗拖累，秦淮茹反倒踏實過起日子，手頭漸漸又攢下些餘錢。
當然，這又是後話了。
棒梗定案無可挽回，賈張氏在家哭鬧了三四天。
秦淮茹這次沒躲沒讓，直挺挺站在院中，字字清晰：
“媽，您倒有臉罵我？主意是誰出的？您說棒梗是賈家的根，判了刑就絕了後。我說我沒法子，您倒好，拍著桌子講：‘你陪他睡一覺，也不能讓我大孫子蹲大獄！’我當孃的信了您的話去了，結果被人當場抓包——現在倒怪起我來了？當初您逼我脫衣服的時候，咋不說這話？”
真相就這麼浮出水面：主謀是婆婆，秦淮茹只是被推上刀尖的傀儡。
這也解釋了為何許大茂倒臺時，秦淮茹毫髮無傷——婁青山本打算連她一塊收拾，可一查才知，她陪許大茂，純粹是為了換棒梗脫罪。
事情原委是這樣的：棒梗嘴饞，偷了許大茂家兩隻雞；許大茂哪在乎這點錢？他圖的是人。
趁機威脅秦淮茹：陪他睡，就寫諒解書，既往不咎。
偏巧被婁曉娥撞見。結果秦淮茹非但沒救出兒子，還把自己搭了進去。
婁家最終沒動她——不是心軟，是看清了：她也是被嚼碎嚥下的那顆苦果。
真正該釘上恥辱柱的，只有許大茂一個。
事實真是這樣麼？
只有許大茂和秦淮茹心裡清楚——許大茂遠赴大西北，秦淮茹也只能咬牙扛下這攤事。
等大夥兒聽說秦淮茹跟賈張氏當街撕破臉，訊息像長了翅膀似的，轉眼傳遍整個廠子。
軋鋼廠上下對秦淮茹的看法，悄悄變了味兒。
誰不知道她是為了兒子才硬著頭皮頂上去的？
要不是被婆婆逼到牆角、壓得喘不過氣，她哪會豁出去說那番話？
四合院裡鬧得雞飛狗跳，起落跌宕，沒個消停。
何雨柱這邊反倒風平浪靜。
日子一長，他露面越來越少，湯建軍倒真摸出了門道，搗鼓出幾樣實用的小玩意兒。
靠著顧知秋牽線搭橋，湯建軍的成果遞了上去——雖比不上何雨柱早年那些大手筆，卻也實實在在擠進了市場，站穩了腳跟。
五十塊錢獎金不多，湯建軍卻樂得合不攏嘴。
這天，何雨柱正坐在辦公室翻報紙，有些事，紙上寫得比嘴上說得還透亮。
顧知秋一陣風似的闖進來，嗓門都帶著雀躍：“柱子！柱子！”
何雨柱擱下茶杯，把報紙摺好，抬眼一笑：“老顧，又撞見什麼喜事了？跑得鞋底都快冒煙了。”
顧知秋往桌邊一靠，故意打趣：“你呀，早不是當年那個畫圖畫到手指發僵的柱子啦！如今是報紙不離手、茶水不斷盞，這日子，我瞅著都眼熱！”
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