易小天、易小川、易小布三雙眼睛齊刷刷望著他，小臉繃得認真。他們都是福利院抱回來的孩子，懂事得讓人心疼——知道糧票肉票金貴，更知道如今日子雖緊巴，但比從前強百倍。
易小天把筷子尖上夾著的肉片輕輕放進父親碗裡：
“爸，你吃！”
易小川也趕緊撥了一塊：“你掄大錘最費力氣，得補足！”
易小布把最後一點肉塞進易中海碗底：“我們啃鹹菜香得很，你可不能累垮了身子！”
易中海喉頭一哽，伸手摸摸三個孩子的頭頂，聲音有點啞：
“傻孩子，爸壯實著呢——你們吃飽，吃飽了好好唸書！”
三人齊齊點頭，小胸脯挺得筆直。
一大媽坐在炕沿，看著這一幕，眼角舒展，笑意溫厚。她挑這三個孩子時就咬過牙：比起賈家那幾個沒大沒小的，眼前這三個，才是真讓她踏實。
聾老太太拄著柺杖倚在門框邊，目光掃過三個孩子，慢悠悠點頭。
易中海端起盤子，把剩下那點肉全撥進老太太碗裡：
“您老也嚐嚐鮮。錢我攢著夠花，就是肉票緊——唉，老閻進去了，不然還能託他順道捎條魚回來，給孩子們燉個湯補補。”
老太太嘆口氣，眼神深遠：
“閻埠貴啊，終究是看不清形勢。不過這次柱子沒動真格，倒讓我有些意外。”
易中海一怔：“沒出手？那怎麼判了六個月？”
老太太抬眼，目光如刀：“你瞧他開小汽車，連他妹妹都坐得起敞篷車——這哪是凡人？是真龍入雲了！若他真要摁人，六個月？怕是三年起步都不夠他抬抬眼皮！”
易中海聽得發懵，忽然壓低聲音：
“可……他為啥總跟我過不去？”
老太太看他一眼，語調平緩卻有力：
“過不去？真要跟你過不去，你現在還能坐這兒吃飯？劉光齊結婚那會兒，是誰給你支的招？是我們先伸手攪局——若當初不打他主意，按柱子的脾性，咱兩家早該熱絡得像一家人！”
易中海垂下頭，心口發悶。何雨柱一個月四百八十八塊工資，早成了他夜裡睜眼閉眼繞不開的念頭——那麼厚一沓鈔票，若肯替他養老，後半輩子該多舒坦？可惜，如今兩人之間，早已隔了山、跨了河。
他長長吁一口氣：
“唉……不過國家一天天興旺，我這三個娃，將來未必輸給他！”
老太太沒接話，只靜靜看著他。輸給他？她活這麼大歲數，還真沒見過第二個比何雨柱更扎眼的人物。可她還是拍拍易中海的手背：
“讓孩子好好讀書，路走穩了，日子自然亮堂。”
一大媽轉身，把三個孩子叫到跟前，聲音清亮：
“聽見沒？老太太的話記牢嘍——你們仨，都給我爭口氣，考上大學！”
三隻小手齊刷刷舉起來，小臉被陽光鍍著一層金邊。其實他們功課一直拔尖，從沒讓大人操過心。
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