劉海中家。
二大媽望著丈夫，輕輕嘆了口氣：
“唉，當家的，這秦淮茹，心真硬啊……”
劉海中癱在椅子上，目光空洞地望向窗外。
家裡兩個兒子捲了錢跑路，他中風還沒緩過勁，日子一天不如一天，
如今已是全院最窘迫的一戶。
一向要強的他，哪受得了這份羞辱？
病情因此加重，可嘴說不出話，連著急都喊不出來。
二大媽兜裡沒錢送醫，只當這是病程自然發展，
所以，劉海中眼裡那抹絕望，沒人能拉他一把。
至於其他人，起初還三三兩兩來探望過劉海中，如今巴不得繞著走，躲得越遠越好。
這院子向來如此——一有風吹草動，人人縮頭噤聲，誰也不願伸手搭一把，只愛蹲在暗處看熱鬧、嚼舌根。
倘若真有人肯拉扯一把，院子不至於落魄成這樣。畢竟大夥兒都有正經工作，不是沒能力，而是沒心思。
可那時沒人幫何雨柱，如今這院子反倒更顯蕭條了。
而何雨柱壓根兒不曉得院裡這些冷暖變化；就算聽說了，大概也只會一笑置之。
他心裡清楚：院子今非昔比，並非因為人變了，而是他自己搬出去了。
歸根結底，是眼紅與私慾攪渾了水。
按原著講，整座院子的矛盾都纏在何雨柱身上，大夥兒明裡暗裡盤算他、算計他。
正因有他在，矛盾才被壓著、裹著、兜著；一旦抽身而去，那些積壓的磕碰、摩擦、隔閡，全浮到了檯面上。
過去這事只有何雨柱自己門兒清，如今秦淮茹也咂摸出味兒來了。
她依著重生前的記憶細想，發現沒了何雨柱，家裡、易中海、聾老太太、閻埠貴、劉海中、許大茂，全都走了另一條路，翻天覆地，和前世截然不同。
她本打算把事情扳回正軌，可現在的何雨柱根本不買賬。
每次硬碰硬，吃虧的總是她自己，久而久之，她索性歇了念頭。
可這座四合院離了何雨柱，人情味兒就淡了，冷得刺骨，再不復從前那般熱絡。
秦淮茹心裡亮堂：有他在，院子才活泛、才穩當；可何雨柱鐵了心不回來。
她算不清多久沒見過他了——若無要緊事，他連影子都不會在這兒晃一下。
就在秦淮茹獨自嘆氣時，何雨柱已收功完畢，正和家人圍坐閒聊。
見旁人陸續過來，他便不再提四合院的事，轉而聊起國事大局。
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