何雨柱一邊點頭應和，一邊客套寒暄，等大家話說得差不多了，他抬起手，輕輕揮了揮：
“各位，先告辭啦！家裡還有點事兒要辦，辦完就走！”
大夥兒紛紛笑著揮手道別。何雨柱帶著何雨水和楊小迪邁步進院，剛跨過門檻，就瞧見閻埠貴站在影壁旁，他立馬揚聲打趣：
“哎喲，這不是咱們老三大爺麼？新年大吉！何雨柱攜媳婦、妹妹給您磕頭拜年啦——三大爺，您多福多壽！”
閻埠貴聽罷，苦笑著擺擺手：
“柱子，別逗我了，早不當這個‘三大爺’啦！不過……這是你媳婦，還有雨水？”
何雨柱點頭：
“可不就是！年前大夥兒都歇著，我那幾間房的租金還沒收呢，趁初一順道來一趟，再給各位長輩拜個年——這會兒來，不算晚吧？”
閻埠貴朗聲一笑：
“大年初一，正合適！一點兒不晚！”
何雨柱沒再多說，只朝他抱拳一禮：
“那成，閻大爺，您忙，我們先過去了！”
閻埠貴點點頭。何雨柱便領著兩人往中院走去。
這時，三大媽從屋裡探出身來，瞅見丈夫，隨口問：
“剛跟誰說話呢？”
閻埠貴朝中院方向抬了抬下巴：
“柱子。”
三大媽一怔，立馬追問：
“啥？柱子來了？”
閻埠貴應聲點頭：
“可不是嘛！可這事真不像他——往年大年初一，哪會想著收租？今兒倒主動登門了！”
三大媽立刻接話：
“這能怪柱子？年前他就來過一回，老田親口應下的，說初一準交，柱子這才上門。這麼多年，他哪回讓街坊挑過理？哪回讓人說過半句不是？”
閻埠貴聽了，默默點頭：
“也是。再看看何大清那老東西，一輩子糊塗，倒養出兩個好孩子。雨水要不是柱子引薦，我都快認不出來了！唉，可惜我家那幾個，真是沒這個福分啊……”
他心裡還惦記著自家三個孩子——天下父母心，誠然如此。
閻埠貴平日精於算計，可對自家孩子，那份盼頭卻是實打實的、發自肺腑的。只是他自己也沒覺察，若真明白這點，恐怕反倒不好意思了。
如今他心裡酸溜溜的：別人家兒女繞膝，自己孩子卻一個都沒回來過年。
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