湯姆·裡德爾憑藉其無可挑剔的學業表現和沉穩得體的舉止，成功引起了霍拉斯·斯拉格霍恩教授的特別注意。
這位斯萊特林的院長，喜好結交有名望、有天賦的學生，他的“鼻涕蟲俱樂部”更是網羅了霍格沃茨眾多家世顯赫或才華橫溢的年輕人。
在一年級臨近結束的一次魔藥課後，斯拉格霍恩笑容可掬地叫住了湯姆：“哦，裡德爾，我的孩子！你上次那份關於月長石粉對緩和劑穩定性影響的論文寫得真是精彩！見解獨到！
我想，下週五晚上在我的辦公室有一個小小的聚會，都是一些……嗯……有趣的朋友，不知你是否有興趣來參加？”
這是一個訊號，一個接納他進入某個圈子的邀請。
湯姆知道，斯拉格霍恩的俱樂部是一個資訊交換和建立人脈的平臺，但也充滿了各種隱形的規則和試探。
他略微沉吟，便禮貌地接受了邀請：“謝謝您的邀請，教授，我很榮幸。”
週五晚上，斯拉格霍恩的辦公室被裝飾得溫暖舒適，空氣中瀰漫著食物和蜂蜜酒的香氣。
到場的有各級的學生，包括七年級的級長、幾個魁地奇球隊的明星隊員、以及一些像馬爾福這樣出身顯赫的低年級生。
湯姆是其中為數不多的一年級新生，也是身份最“特殊”的一個。
他穿著整潔的校服，舉止得體，既不怯場，也不過分活躍。
他安靜地聽著高年級學生談論N.E.W.Ts考試、魔法部實習機會、以及一些純血家族間的趣聞軼事，偶爾在斯拉格霍恩將話題引向他時，才謹慎地發表一些經過思考的、言之有物的看法，主要集中在學術領域，避免涉及敏感的血統和政治話題。
他的表現再次贏得了斯拉格霍恩的讚賞。
“看看這孩子，多麼沉靜，多麼有智慧！”斯拉格霍恩拍著湯姆的肩膀，對其他人誇耀道，“裡德爾將來必定大有可為！”
阿布拉克薩斯·馬爾福端著酒杯走了過來，臉上掛著標準的社交微笑：“裡德爾，聽說你對古代魔文很有研究？我家裡正好收藏了幾本這方面的孤本，或許你會感興趣。”
這是一個更進一步的橄欖枝，帶著馬爾福家族式的、以資源換取潛在忠誠的意味。
湯姆舉起手中的南瓜汁（他婉拒了酒精），與馬爾福碰了碰杯，微笑道：“謝謝，馬爾福。我對知識本身感興趣。如果有機會拜讀，不勝榮幸。”
他接受了善意，但沒有做出任何承諾，保持著一個恰到好處的距離。
整個晚上，湯姆都在仔細觀察。
他看到了俱樂部成員之間的虛與委蛇，看到了斯拉格霍恩對“名人”和“潛力股”的偏愛，也看到了這個圈子光鮮外表下的勢利與算計。
這讓他更加清醒地認識到，人脈固然重要，但絕不能迷失其中，失去自我的獨立性。
聚會結束後，湯姆給母親寫信，詳細描述了俱樂部的見聞和自己的感受。
蘇曉曉回信表示贊同：
“斯拉格霍恩教授是個精明的享樂主義者，他的俱樂部是一扇視窗，但不必將其視為歸宿。保持觀察，學習有用的社交技巧，但務必堅守本心。
記住，真正的力量來源於自身，而非他人的青睞。馬爾福的提議可以接觸，但需保持警惕，知識可以吸收，但立場不可動搖。”
湯姆將母親的教誨牢記於心。
他繼續參加斯拉格霍恩的聚會，將其視為一個瞭解魔法界上層動態的課堂，但他從未試圖去刻意討好誰，或者融入某個小團體。
他在俱樂部裡，依然是一個安靜的、好學的、有些神秘的觀察者。
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