高長恭在江南逐漸適應隱居生活的同時，北齊的政局正以驚人的速度腐朽、崩塌。
皇帝高緯更加昏聵荒淫，寵信陸令萱、穆提婆等奸佞，誅殺賢臣，橫徵暴斂。
宗室內部自相殘殺，如琅琊王高儼起兵反叛被殺，進一步削弱了高氏統治根基。
北周武帝宇文邕則勵精圖治，虎視眈眈，不斷尋機伐齊。
這些訊息，透過蘇曉曉建立的資訊渠道，斷斷續續地傳到江南。
高長恭聽聞故國如此，心中百感交集，有痛心，有憤懣，更有一絲慶幸——慶幸自己聽從母親安排，及早脫離了那片註定沉沒的泥沼。
他更加專注於自己的著述和新的生活，將那份對故國的複雜情感，深埋心底。
然而，潛在的威脅並未完全消失。
當年蘭陵王“暴斃”，雖然官方蓋棺定論，但民間和部分士人心中始終存有疑慮。
尤其是隨著北齊局勢日益惡化，不少懷念蘭陵王昔日功績的人，不禁會想：若蘭陵王尚在，北齊是否不至於此？
在這種情緒的影響下，當年下葬前後的一些細微疑點（如蘇曉曉刻意放出又控制的流言），使得“蘭陵王未死”的傳說，在特定的小圈子裡悄然流傳，甚至衍生出各種版本：
有說他被世外高人所救，隱於山林；有說他心灰意冷，遠走海外；更有離奇者，說他已得道成仙……
這些傳說，自然也引起了北周間諜，以及北齊境內某些別有用心者的注意。
北周方面，宇文邕對高長恭這位宿敵頗為忌憚，若能確認其未死，無論招攬還是剷除，都需有所應對。
而北齊內部，一些忠於高氏、但對現狀極度不滿的勢力，也未嘗沒有尋找蘭陵王這面旗幟，以圖大事的想法。
一天，一位自稱來自北方的遊學書生，輾轉找到了太湖邊的這座莊園，求見“高雲”先生。
此人談吐不俗，對時局頗有見解，但在言談間，總是不經意地將話題引向當年的北齊戰事，尤其是蘭陵王的事蹟，並仔細留意著高長恭的反應。
高長恭歷經生死，心性早已沉澱，加之母親提前有過預警，應對得滴水不漏。
他恰到好處地表現出對蘭陵王的敬佩與惋惜，但立場完全是一個局外旁觀者，語氣平和，不帶任何個人情緒，彷彿在談論一位早已作古的歷史人物。
那書生試探無果，逗留數日後便告辭離去。但蘇曉曉敏銳地察覺到，這很可能不是結束。
“長恭，看來有些人，並未完全忘記你。”蘇曉曉神色凝重，
“此地雖好，恐非久居之所。”
高長恭默然。
他已然愛上了江南的寧靜，但若因自己的存在而給母親和這安寧的生活帶來危險，是他絕不願看到的。
“母親，我們是否要再次遷移？”
蘇曉曉沉吟片刻，搖了搖頭：“一味躲避並非上策。我們需要主動佈局，徹底斷絕那些探究的目光。”
