穿過一片松林，林芸汐來到後山一處廢棄的採石場。這裡曾經是宗門開採建築石料的地方，後來石料採盡，就被廢棄了。如今只剩下一些殘破的石屋和堆積的碎石，荒草叢生，人跡罕至。
採石場邊緣，有一棵老槐樹，樹幹粗壯，枝葉繁茂。
這就是她和蘇小蠻約定的“老地方”。
林芸汐走到槐樹下，背靠樹幹，目光掃視四周。採石場裡很安靜，只有風吹過荒草的簌簌聲，還有遠處偶爾傳來的蟲鳴。夕陽的餘暉將石堆染成暗紅色，投下長長的影子。
她等了約莫一刻鐘，一道輕盈的身影從石屋後面閃了出來。
是蘇小蠻。
她穿著一身普通的青色衣裙，頭髮紮成簡單的馬尾，臉上蒙著一層薄紗，只露出一雙靈動的眼睛。看到林芸汐，她眼睛彎了彎，快步走了過來。
“芸汐姐姐！”
“小蠻。”林芸汐迎上前，兩人在槐樹下匯合。
蘇小蠻從懷裡取出一個精緻的玉盒，遞給林芸汐:“給，陽炎花粉。我跑了好幾家百草閣分店，才湊齊你要的量。這東西可不好找，價格也貴，花了我不少靈石呢。”
林芸汐接過玉盒，開啟一條縫。盒子裡鋪著一層淡金色的粉末，在暮色中散發著溫暖的光澤，一股灼熱而純淨的氣息撲面而來，驅散了周圍的陰寒。
是陽炎花粉，品質上乘。
她合上玉盒，從儲物袋中取出一個鼓囊囊的布袋，遞給蘇小蠻:“這裡面是靈石，應該夠付花粉的錢，還有一些盈餘，算是你的辛苦費。”
蘇小蠻接過布袋，掂了掂分量，眼睛一亮，但隨即又推了回來:“芸汐姐姐，你這就見外了。我說了是幫你，不是做生意。靈石你收回去，花粉你拿著用。”
“一碼歸一碼。”林芸汐將布袋塞回蘇小蠻手裡，“你幫我跑腿，承擔風險，我不能讓你白忙。而且你現在也需要靈石修煉，不是嗎？”
蘇小蠻猶豫了一下，最終還是收下了布袋。她將布袋貼身藏好，壓低聲音道:“芸汐姐姐，你最近是不是惹上什麼麻煩了？我在百草閣聽到一些風聲，說玄天宗外門有個女弟子，得罪了不該得罪的人，可能會在外門小比上被‘重點照顧’。”
林芸汐眼神微凝:“你還聽到了什麼？”
“具體的不清楚，但傳言說，那個女弟子姓林，是青雲州林家的人，好像還是個廢柴……”蘇小蠻說到這裡，頓了頓，看著林芸汐，“芸汐姐姐，那個人不會是你吧？”
“是我。”林芸汐沒有否認。
蘇小蠻臉色變了變:“那你要小心了。外門小比雖然名義上是弟子間的切磋，但每年都有‘意外’發生。如果真有人想對付你，小比是最好的機會。”
“我知道。”林芸汐平靜道，“謝謝你的提醒。”
“需要我幫忙嗎？”蘇小蠻認真道，“我在青雲城認識一些人，雖然不是什麼大人物，但打聽訊息、跑腿辦事還是沒問題的。”
林芸汐看著蘇小蠻真誠的眼睛，心中微暖。在這個充滿算計和背叛的世界裡，能遇到這樣一個真心相待的朋友，是難得的幸運。
“暫時不用。”她搖搖頭，“你幫我買到陽炎花粉，已經是幫了大忙。接下來的事，我自己能處理。你也要小心，不要捲進我的麻煩裡。”
蘇小蠻還想說什麼，但看到林芸汐堅定的眼神，最終點了點頭:“那好吧。不過芸汐姐姐，如果你需要幫忙，一定要告訴我。我們是朋友，不是嗎？”
“是。”林芸汐微微一笑，“我們是朋友。”
兩人又簡單交談了幾句，蘇小蠻將最近青雲城的一些傳聞告訴林芸汐，包括幾家商會的動向，幾個重要人物的行蹤，還有一些關於黑風山脈的流言。林芸汐仔細聽著，將這些資訊記在心裡。
暮色完全降臨，天邊只剩下最後一絲餘暉。
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