林芸汐踏上最後一級石階，玄天宗外門的建築群映入眼簾。夕陽的餘暉將屋簷染成金色，遠處修煉場傳來弟子們練功的呼喝聲。她加快腳步，朝著丙字區藥園方向走去——今晚必須開始佈置聚星陣，時間已經刻不容緩。
轉過藥園入口的籬笆牆，她的腳步忽然頓住。
藥園內的景象，與早晨離開時截然不同。
幾處藥田的泥土被翻得亂七八糟，幾株低階靈草被連根拔起，隨意丟棄在田埂上。更讓她心頭一沉的是——那棵藏過鐵盒的古樹下，泥土被挖開了一個淺坑，坑邊的工具痕跡還很新鮮。
有人來過了。
在她離開的這段時間裡，有人搜查了藥園。
林芸汐的手緩緩握緊，懷裡的鎮魂鐵碎片傳來冰涼的觸感。她站在原地，目光掃過藥園的每一個角落，耳朵捕捉著周圍的一切聲響。
夕陽漸漸沉入山後，陰影開始蔓延。
***
時間回到三個時辰前。
青雲城，正午時分。
林芸汐從煉器師公會出來時，陽光正好灑在青石板鋪就的街道上。空氣中瀰漫著各種氣味——街邊小吃攤飄來的油香、藥材鋪散發的草藥苦味、還有遠處鐵匠鋪傳來的炭火焦灼氣息。街道上人流如織，修士與凡人混雜，吆喝聲、討價還價聲、車輪碾過石板的軲轆聲交織成市井特有的喧囂。
她沿著街道往城西方向走，準備去百草閣再採購一些佈置聚星陣需要的輔助材料。墨大師給的清單裡，有幾樣東西需要從百草閣調配。
腳步在百草閣門前停住。
不是因為閣內的人流，而是因為門前那輛不同尋常的車駕。
四匹青鱗風雷獸拉著的華貴車輦，通體由某種深紫色的木材打造，車身上雕刻著繁複的雲紋，而在雲紋之間，一條栩栩如生的龍形圖案蜿蜒盤旋。龍紋徽記古樸威嚴，帶著一種無形的壓迫感，彷彿那不是雕刻，而是某種存在的投影。
林芸汐駐足觀望。
車簾掀開，一名身著錦袍的年輕男子走下。
他約莫二十出頭，面容俊朗，眉如劍鋒，鼻樑挺拔，唇線分明。錦袍是深青色的，衣襟用銀線繡著細密的雲紋，腰間束著一條玉帶，玉帶上鑲嵌著一顆鴿蛋大小的青色寶珠。他下車的動作從容不迫，每一個細節都透露出良好的教養和久居上位的從容。
但最引人注目的是他那一雙深邃的眼眸。
黑色的瞳孔深處，偶爾會閃過一抹非人的金色流光，那光芒轉瞬即逝，卻讓人無法忽視。當他抬眼看向百草閣的招牌時，那雙眼睛彷彿能穿透表象，看到更深層的東西。
年輕男子身後跟著兩名隨從。
兩人皆著黑衣，面容普通，但行走間步伐一致，氣息沉穩內斂，顯然是訓練有素的高手。他們落後年輕男子半步，目光警惕地掃視著周圍，右手始終虛按在腰間——那裡應該藏著武器。
百草閣內，一名身著錦袍、大腹便便的中年男子快步迎了出來。
“敖少主大駕光臨，有失遠迎，有失遠迎！”中年男子滿臉堆笑，正是百草閣青雲州主事。他的聲音洪亮中帶著刻意的恭敬，腰彎得很低，“閣內已備好上等靈茶，還請敖少主移步。”
敖少主。
林芸汐心中默唸這個稱呼。
年輕男子微微頷首，沒有多言，徑直朝閣內走去。他的步伐不疾不徐，衣襬隨著動作輕輕擺動，錦袍上的雲紋在陽光下泛著淡淡的光澤。兩名黑衣隨從緊隨其後，百草閣主事則側身引路，態度殷勤得近乎諂媚。
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