灰衣管事停下腳步，目光落在林芸汐身上，微微頷首，語氣平板無波：“三小姐。”然後，他的視線轉向面如死灰的福伯，聲音陡然轉厲：“福全！你好大的膽子！”
福伯渾身一顫，下意識地就想跪下，卻被林芸汐一把拉住胳膊。老人枯瘦的手臂在她掌心微微發抖。
“不知管事有何指教？”林芸汐上前半步，將福伯隱隱擋在身後，直視著灰衣管事。她的聲音不大，卻異常清晰穩定，帶著一種與此刻狼狽外表不符的鎮定。
灰衣管事眼中閃過一絲訝異，但很快被冷漠取代。“指教不敢當。”他淡淡道，“只是奉大夫人之命，整肅府中規矩。下人福全，未經允許，擅離職守，於此偏僻之處私會內院小姐，行為不端，有損府邸清譽。按家規，當押入雜役房，杖責二十，禁閉三日，以儆效尤。”
他的話語條理清晰，冠冕堂皇，每一個字都像冰冷的釘子，敲在福伯的心上，也敲在林芸汐的耳中。
“私會？”林芸汐冷笑，“福伯是我母親留下的舊僕，我尋他說幾句話，何時成了‘私會’？‘行為不端’？管事倒是說說，我們有何不端之舉？”
灰衣管事面色不變，彷彿早就料到她會如此說。“三小姐，規矩就是規矩。主僕有別，內外有別。您身為小姐，與一粗使僕役在此等隱蔽處單獨相處，傳揚出去，於您清譽有損，於林府名聲更是大大不利。大夫人也是為了您好，為了林府好。”他頓了頓，補充道，“至於福全擅離職守，乃是事實。柴房那邊還有大堆木柴未劈，他卻在此偷閒，此乃失職。”
“是我叫他來的！”林芸汐寸步不讓，“有何失職？”
“三小姐，”灰衣管事的語氣依舊平穩，卻帶上了不容置疑的壓迫感，“您年紀尚輕，或許不懂其中利害。但家規森嚴，不容輕犯。今日之事，人贓並獲，證據確鑿。若人人都如福全這般，林府豈不亂了套？”他不再看林芸汐，轉向身後護衛，“還愣著幹什麼？將人帶走！”
“是！”兩名護衛應聲上前，一左一右，就要去抓福伯的胳膊。
“住手！”林芸汐厲喝一聲，想要阻攔。
其中一名護衛眉頭一皺，似乎嫌她礙事，手臂隨意一揮。
一股不算強大、卻遠超林芸汐此刻虛弱身體承受能力的力量傳來。她只覺得胳膊一麻，整個人不受控制地向後踉蹌幾步，腳下被一塊凸起的石頭一絆，重重地跌坐在地。
手肘和尾椎骨傳來尖銳的疼痛，塵土嗆入鼻腔。她抬起頭，眼睜睜看著兩名護衛像拎小雞一樣，將瘦小佝僂的福伯從地上架了起來。
“三小姐！三小姐您沒事吧？”福伯掙扎著，老淚縱橫，嘶聲喊道，“別管老奴！您快回去！快回去啊！”
灰衣管事冷漠地瞥了一眼跌坐在地、滿身塵土的林芸汐，眼中沒有任何波瀾，彷彿看到的只是一件無關緊要的雜物。他轉身，率先離去。
兩名護衛架著不斷掙扎、哭喊的福伯，跟在他身後，腳步聲沉重而整齊，逐漸遠去。
林芸汐坐在地上，沒有立刻起來。手肘擦破的地方火辣辣地疼，尾椎骨的鈍痛一陣陣傳來。塵土的味道混合著柴草腐朽的氣息，充斥著她的感官。遠處，福伯嘶啞的哭喊聲越來越微弱，最終徹底消失在柴房區域的嘈雜背景音裡。
她慢慢抬起手，看著掌心因跌倒而再次滲出血絲的擦傷。然後，她緩緩握緊了拳頭。
指甲深深陷入掌心柔軟的皮肉裡，帶來另一種清晰的痛感。
冰冷的怒意，如同地底湧出的寒泉，從心臟最深處，順著血管，蔓延至四肢百骸。那不是暴烈的火焰，而是沉靜卻堅不可摧的寒冰。
她撐著地面，慢慢站起身。拍了拍衣裙上的塵土，動作不疾不徐。
目光，投向灰衣管事和護衛消失的方向，那裡只剩下空蕩蕩的泥濘小路和午後慘淡的陽光。
雜役房。
杖責二十。
禁閉三日。
對於一個年近六旬、身體早已被重活掏空的老人來說，這意味著什麼，不言而喻。
福伯最後那聲嘶力竭的“快回去”，還在她耳邊迴盪。
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