燭火“噼啪”爆開一個燈花。
林芸汐緩緩放下了手中的硯臺。冰冷的陶器邊緣硌著掌心，那點微痛讓她從僵直中甦醒。窗外議論聲早已消失，只剩下夜風穿過荒草發出的嗚咽，像極了垂死的哀鳴。
熬不過今晚。
四個字，在她腦海裡反覆碾軋。
她低頭，看著筆洗中那團浸出綠意的布，看著自己手肘上紅腫的擦傷。這微不足道的嘗試，這剛剛燃起的一絲“主動做點什麼”的念頭，在福伯可能即刻死去的訊息面前，顯得如此可笑，如此蒼白。
不。
她猛地閉了閉眼，再睜開時，眼底最後一絲猶豫被一種近乎孤注一擲的決絕取代。她不能坐在這裡，等著天亮，等來一具冰冷的屍體，等來又一份刻入骨髓的無力與悔恨。
哪怕只是去看一眼。
哪怕什麼都做不了。
她必須去。
***
夜色已深，林府內大部分割槽域都陷入了沉寂。只有幾處主院還亮著零星的燈火，像黑暗中蟄伏的獸眼。月亮被薄雲半掩，投下的光線昏暗而曖昧，勉強勾勒出院落、迴廊和假山的輪廓。
林芸汐換上了一身最不起眼的深灰色舊衣，將長髮用布條緊緊束在腦後。她將搗碎的星紋草汁液用一小塊相對乾淨的布浸透，小心包好塞進懷裡。那點微涼的觸感隔著衣料傳來，是她此刻唯一的“依仗”。
她站在門後，側耳傾聽。
風聲，蟲鳴，遠處隱約傳來的梆子聲——三更了。
她深吸一口氣，推開了門。木門發出輕微的“吱呀”聲，在寂靜中格外刺耳。她動作一頓，心臟幾乎跳到嗓子眼。等了十幾個呼吸，確認沒有引起任何注意，她才側身閃出，反手將門虛掩。
院子裡的荒草在夜風中搖曳，發出沙沙的聲響。她貼著牆根陰影，憑著腦海中屬於原主的、對林府佈局的模糊記憶，向西北方向摸去。雜役房位於林府最偏僻的角落，靠近後門和堆放雜物的地方，平日裡少有人至。
記憶並不清晰，像隔著一層毛玻璃。她只能辨認大致方向，避開記憶中燈火通明的主路和可能有守衛巡邏的緊要處。她選擇穿行在花園假山之間，在迴廊的陰影下快速移動。
身體的狀態很差。每走一段路，尾椎骨的鈍痛和四肢的痠軟就會提醒她這具身體的虛弱。呼吸因為緊張和疲憊而變得急促，她不得不時常停下來，靠在冰冷的牆壁或假山石上，平復心跳，積蓄力氣。
夜風帶著涼意，吹在她汗溼的額頭上，讓她打了個寒噤。空氣中瀰漫著夜來香過於甜膩的香氣，混合著泥土和青草的味道。遠處似乎有巡夜家丁的腳步聲和低語傳來，她立刻屏住呼吸，將自己完全縮排一叢茂密的灌木陰影裡。
腳步聲由遠及近，又由近及遠。燈籠昏黃的光暈在石板路上晃動，最終消失在拐角。
她等了一會兒，才從灌木叢中鑽出來，身上沾了幾片落葉和蛛網。她顧不上拍打，繼續前行。
穿過一道月亮門，眼前的景象變得荒涼起來。規整的花園不見了，取而代之的是雜亂生長的樹木和半人高的野草。腳下的路也從石板變成了夯實的土路，坑窪不平。這裡已經是林府的外圍區域。
空氣裡的甜香消失了，取而代之的是一種淡淡的、混合著黴味、塵土和某種難以言喻的沉悶氣息。遠處，隱約能看到一片低矮的、連成一片的灰黑色建築輪廓，像一頭匍匐在黑暗中的巨獸。
那就是雜役房。
林芸汐的心跳得更快了。她伏低身體，藉助野草和樹木的掩護，一點點靠近。
距離雜役房還有約莫二十丈時，她停了下來。前方是一片相對開闊的空地，只有幾堆散亂的木柴和破舊的板車。雜役房的正門處，掛著一盞氣死風燈，昏黃的光線勉強照亮門口一小片區域。
燈下，一個穿著灰色短打的家丁靠坐在門檻上，腦袋一點一點，顯然是在打盹。他懷裡抱著一根木棍，隨著他打盹的動作，木棍頂端微微晃動。
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