“王……王叔叔。”她小聲說，“我爹生前說，您重情義。我……我們有事想求您幫忙。”
王大山放下短刀，用一塊破布擦了擦手。“說吧。”
蘇小蠻看了林芸汐一眼。
林芸汐上前一步，微微躬身。“王頭目，我們想租用散修聯盟的公共煉丹房，一個時辰。”
王大山挑了挑眉。
“煉丹？”他重新打量林芸汐，“你？煉丹？”
“是。”林芸汐平靜地說，“我們有些藥材需要處理。但缺丹爐和地火。聽說聯盟的煉丹房可以租用，價格公道，所以想來試試。”
王大山笑了，那笑容讓臉上的疤扭曲起來。“小姑娘，你知道那是什麼地方嗎？公共煉丹房——意思是，什麼人都能用。隔壁可能在煉毒丹，對面可能在煉春藥。地火不穩定，隔音等於沒有。炸爐是常事，偷東西更是家常便飯。你這樣的……”他頓了頓，“去了，怕是連骨頭都剩不下。”
林芸汐的心沉了沉，但臉上不動聲色。
“我們知道風險。”她說，“但我們有必須煉丹的理由。王頭目，您開個價吧。租用一個時辰，需要多少靈石？另外……我們希望您能行個方便，給我們安排一個相對安靜些的隔間。”
王大山盯著她，許久沒說話。
後院很安靜，只有遠處巷子裡的嘈雜聲隱隱傳來。磨刀石上的水漬慢慢幹了，留下一圈白色的痕跡。老頭站在門口，像一尊雕塑。
“三塊靈石。”王大山終於開口，“一個時辰。我給你們安排最裡面的三號隔間，那裡離主通道遠，相對安靜。但醜話說在前頭——我只負責安排，不負責安全。煉丹房裡出任何事，自己擔著。炸了爐，賠錢。被人搶了，活該。死了，我負責收屍，但不負責報仇。”
他的語氣很平淡，像在說今天天氣不錯。
林芸汐從腰間取出布袋，倒出三塊下品靈石，放在旁邊的石桌上。靈石碰撞，發出清脆的響聲。
王大山看了一眼，沒動。
“還有。”林芸汐又取出兩塊靈石，“這是孝敬您的。感謝您行這個方便。”
王大山這才笑了，這次的笑容真實了些。他伸手，將五塊靈石攏到面前，掂了掂，收進懷裡。“懂事。跟我來。”
***
散修聯盟的公共煉丹房，在雜貨巷更深處的一條死衚衕裡。
那是一座半地下的建築，入口是個向下的石階，門口掛著兩盞昏黃的燈籠，燈籠紙上沾滿了油汙和灰塵。石階很陡，臺階溼滑，長著青苔。往下走時，能感覺到溫度在升高，空氣裡開始瀰漫硫磺和焦糊的氣味。
走下石階，是一個開闊的大廳。
大廳比想象中大，有十幾丈見方，穹頂很高，但被煙燻得漆黑。牆壁上鑿出了幾十個大小不一的洞口，每個洞口都有一扇簡陋的木門，門上掛著編號牌。那些就是煉丹隔間。
大廳中央，是一個巨大的地火池。
池子直徑約三丈，深不見底，裡面翻滾著暗紅色的岩漿，不時冒出氣泡，炸開時濺起火星。熱浪撲面而來，烤得人臉皮發燙。地火池周圍，延伸出幾十條粗大的鐵管，每根鐵管都連線到一個隔間，將地火引進去。
這裡比雜貨巷更嘈雜。
煉丹隔間裡傳出各種聲音：丹爐旋轉的嗡嗡聲、藥材爆裂的噼啪聲、修士唸咒的低語聲、還有失敗時的咒罵聲。空氣裡混合著幾十種藥味，有的清香，有的刺鼻，有的甜膩得讓人作嘔。大廳里人來人往，有匆匆趕去煉丹的散修，有蹲在牆角等生意的藥童，還有幾個穿著統一服飾的守衛，抱著胳膊冷眼旁觀。
王大山領著她們穿過大廳。
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