林芸汐躺在苔蘚鋪就的“床”上，身體疲憊到了極點，新生靈根傳來的微弱暖流讓她幾乎立刻陷入沉睡。但洞穴深處那規律的“咕咚”聲再次響起，比之前更清晰，更沉重，像某種龐然大物的心跳，在寂靜的洞穴中迴盪。她猛地睜開眼睛，睡意全無。那聲音帶著一種原始的韻律，彷彿在呼喚，又彷彿在警告。她慢慢坐起身，從身邊撿起一塊邊緣鋒利的石片，握在手中。淡藍色的苔蘚微光映著她蒼白的臉，眼神銳利如刀。洞穴深處那片黑暗，此刻像一張巨口，等待著她的踏入。
她不能不去。
這洞穴是她暫時的棲身之所，但若深處藏著足以威脅她性命的存在，她必須知道。更何況，那聲音中蘊含的某種韻律，隱隱與她體內新生靈根傳來的微弱波動產生共鳴——這絕非巧合。
林芸汐深吸一口氣，冰冷的空氣帶著苔蘚的微腥和岩石的土味灌入肺中。她檢查了一下身上的傷口，苔蘚的療愈效果很好，背部的鞭傷已經結了一層薄痂，左臂的刀口也不再滲血，只是側腹的劃傷在動作時還會傳來刺痛。她撕下破爛衣襬的一角，將石片的邊緣纏了幾圈，讓握持更穩，也更不易脫手。
然後，她站起身。
雙腿還有些發軟，但支撐站立已無問題。她將剩餘的苔蘚攏了攏，確保它們散發的微光能照亮一小片區域，然後小心地邁出第一步。
岩石地面溼滑，長年累月被水汽浸潤，表面覆蓋著一層薄薄的滑膩苔蘚。她每一步都踩得極穩，腳掌先試探著落地，確認不會打滑，才將重心移過去。右手緊握石片，橫在身前，左手扶著巖壁，指尖能感受到巖壁的冰冷、粗糙，以及上面同樣生長著的、更稀疏的發光苔蘚。
“咕咚……”
聲音又響了一次，距離似乎近了些。
林芸汐停下腳步，側耳傾聽。
聲音來自洞穴深處，沿著曲折的通道傳來，在巖壁間迴盪，變得有些模糊。但能聽出，那確實像某種生物的呼吸，悠長、深沉，帶著胸腔共鳴的厚重感。每一次“咕咚”聲後，都有一段短暫的寂靜，然後再次響起，節奏穩定得令人心悸。
她繼續向前。
光線越來越暗。
身後水潭區域那片相對密集的苔蘚微光逐漸遠去，只剩下巖壁上零星分佈的發光苔蘚，像黑暗中的螢火，勉強勾勒出洞穴的輪廓。空氣變得更加潮溼陰冷，呼吸時能看見白氣。巖壁上的水珠凝結、滴落，發出“滴答”的輕響，與那規律的“咕咚”聲交織，形成一種詭異的背景音。
通道並非筆直。
它蜿蜒曲折，時而狹窄得僅容一人側身透過，巖壁上的稜角刮擦著她的肩膀，留下淺淺的白痕；時而豁然開朗，形成一個小型洞廳，頂部垂下一簇簇晶瑩的鐘乳石，在苔蘚微光下泛著乳白色的光澤。地面也開始出現變化，不再是平坦的岩石，而是有了起伏，有些地方堆積著從頂部剝落的碎石，踩上去會發出“咔嚓”的輕響。
林芸汐走得極慢，極謹慎。
她調動起全部感官，不放過任何細微的動靜。耳朵捕捉著除了那規律鼾聲之外的一切聲響——水珠滴落、碎石滾動、甚至自己心跳和呼吸的聲音。鼻子嗅著空氣中的味道，除了潮溼、苔蘚腥、岩石土腥，似乎還多了一絲……極淡的、清甜的香氣，像某種玉石或靈液散發出的氣息，若有若無，卻讓她精神一振。
眼睛在昏暗的光線下努力分辨著前方。
視覺受限，其他感官就變得格外敏銳。她能感覺到空氣的流動——從洞穴深處吹來一絲極其微弱的氣流，帶著更濃郁的清甜香氣和……一絲若有若無的威壓。那威壓很淡，像是沉睡中生物無意識散發出的氣息，但已經讓林芸汐後背的汗毛微微豎起。
這是屬於強大生命體的本能威壓。
至少是築基期，甚至更高。
她握緊石片的手心滲出冷汗，但腳步沒有停。既然已經走到這裡，退縮毫無意義。她需要知道那是什麼，需要評估威脅，也需要……確認那清甜香氣的來源。那香氣讓她體內新生靈根的微弱暖流都活躍了幾分，絕非凡物。
通道開始向下傾斜。
坡度不大，但能明顯感覺到是在向地底深處延伸。巖壁上的發光苔蘚變得更少，光線昏暗到幾乎只能看清腳下三尺之地。林芸汐不得不更加小心，每一步都先用腳尖探路，確認沒有突然的坑洞或陡坡。
“咕咚……”
聲音更近了，彷彿就在前方不遠處。
林芸汐停下腳步，屏住呼吸。
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